— Ты не обязан, — быстро перебила она. — Это… не настолько важно.

Зориан вновь посмотрел на нее. Да, она определенно плакала. И то, как она это сказала — «не обязан» вместо «не должен», «не настолько важно» — вместо «не важно»…

— Да все нормально, — заверил он. — Я отказался потому, что просил Фортов, а не потому что это сложно. Где мне найти тебя, когда мазь будет готова?

— М, тогда я бы пошла с тобой, если можно, — нерешительно сказала она. — Хочу посмотреть, как делается мазь. На всякий случай.

Зориан колебался. Это… потенциально проблематично. Алхимическая лаборатория уже заперта, ему придется прибегнуть к несколько, гм, нестандартным способам, чтобы попасть внутрь. А, какого черта? Она все равно ничего не вспомнит после рестарта.

Они направились к комнате Зориана. И, словно ему мало одного непрошеного свидетеля — у двери поджидал еще один. Разумеется, речь шла о Заке.

Честно говоря, он даже не удивился. С приближением летнего фестиваля Зак становился все более нервным, что было особенно заметно во время их ежедневной практики. При этом он ни словом не обмолвился о приближающейся угрозе, как бы Зориан не старался выведать хоть что — нибудь. В последние дни старший путешественник неоднократно расспрашивал о планах Зориана на летний фестиваль, неуклюже намекая, что остаться в комнате — не самая лучшая идея. Зориан был склонен с ним согласится — он все еще отчетливо помнил, как падающая звезда разметала общежитие в щебенку. Вот только Зак ему не верил — и, похоже, собирался вновь принять меры, чтобы Зориан пришел на танцы. Серьезно, что же все — таки произошло между Заком и его прошлым воплощением? Неужто до временных петель он был настолько упрям?

Он подошел к Заку, отрешенно сидевшему на корточках и глядевшему на что — то в руке. Нет, не в руке — над рукой: подойдя, он разглядел лениво вращающийся над раскрытой ладонью карандаш. Похоже, Зак тоже знал это упражнение и коротал время, тренируясь. Зориану сразу захотелось кинуть шарик ему в лоб и потребовать начать сначала — но он сдержался.

У него с собой не было шариков.

— Привет, Зак, — сказал Зориан, возвращая приятеля к реальности. — Меня ждешь?

— Ага, — Зак открыл было рот сказать что — то еще, но заметил Ибери, следующую за Зорианом, и закрыл обратно. — Я не вовремя?

— Да нет, все в порядке, — вздохнул Зориан. — Я зайду за реагентами и потом собираюсь приготовить кое — что для мисс Амберкомб. А что ты хотел?

— Это может подождать, — отмахнулся Зак. — А что собираешься готовить? Могу помочь, я довольно хорош в алхимии.

— Есть ли что — то, в чем ты не хорош? — фыркнул Зориан.

— Ты не поверишь, — пробормотал Зак.

Ибери молча слушала их пикировку, но харизма Зака взяла свое — к моменту, когда Зориан вернулся с коробкой реагентов, эти двое уже вовсю разговаривали. В основном о том, что случилось с Ибери.

— Боги, Зориан, я и не знал, что твой брат такой козлина, — заметил Зак. — Неудивительно, что ты вырос таким… э…

Зориан приподнял бровь, и Зак замолчал. Зато Ибери молчать не стала:

— Он вовсе не козлина! Он нечаянно.

— Тогда он должен был все исправить, — настаивал Зак. — Нечаянно или нет, это его вина. Нечего перекладывать ответственность на младшего брата.

— Никто не заставлял Зориана, — ответила Ибери. — Он делает это по собственному желанию. Правда, Зориан?

— Ага, — согласился Зориан. — По собственному.

Само собой, в споре он был на стороне Зака. Но если он что — то узнал об Ибери за прошедший месяц — так это то, что она без памяти влюблена в его брата. Понятно, что если при ней ругать объект ее воздыханий, ничего хорошего не выйдет. Да и сказать по совести, Зориан понимал, что необъективен по отношению к Фортову. Между ними слишком много давних обид.

Хорошо хоть эти двое решили остаться при своем мнении — наступила благодатная тишина. Во всяком случае, благодатная для Зориана — Зак явно остался недоволен.

— Эй, Зориан, — окликнул он. — А почему мы идем к главному корпусу?

— В алхимическую лабораторию, разумеется, — ответил Зориан. Он понимал, что имеет в виду Зак, но, может, обойдется. Может, ему не придется раскрывать один из своих тайных козырей.

Как бы не так.

— Но в этом часу все лаборатории уже закрыты, — заметил Зак.

— Ох! — воскликнула Ибери. — Он прав! Они все закрылись еще два часа назад!

— Ничего страшного, — заверил их Зориан. — Если мы уберем за собой, никто не узнает, что мы там были.

— Но дверь заперта, — возразил Зак.

Зориан вздохнул.

— Не для магии.

— Ты знаешь отпирающие заклятья? — удивленно спросил Зак.

Его удивление было понятно — отпирающие заклинания по очевидным причинам относились к запрещенным. Даже просто владение ими без специальной лицензии уже было преступлением. Не слишком тяжким, но тем не менее.

Так что и хорошо, что Зориан не владел этой магией.

— Нет, — ответил он. — Но это просто механический замок. Я передвину сувальды телекинезом. Раз плюнуть.