Работа над книгой Ильзы уверенно продвигалась, но сказать по правде, он уже был сыт ей по горло. На непрерывные тренировки не хватало никакого энтузиазма. К тому же, Ильза сказала, что средний студент осваивает шесть упражнений за год — а он уже добился большего. Неудивительно, ведь он полностью сосредоточился на плетениях — обычному же студенту приходится тратить время на множество разных предметов.

Вот почему он пришёл в кабинет Ильзы — посмотреть, не удастся ли добиться чего без заучивания всех 15 упражнений.

— Чем могу быть полезна, мистер Казински? — спросила Ильза.

— Эм, я по поводу учебной программы, которую вы описали на первом занятии, — сказал Зориан. — Не уверен, что я узнаю из неё что — то новое — я хорошо знаком со всеми перечисленными темами.

Ильза приподняла бровь. В чем дело, с Кайроном же сработало?

— Вот как, — сказала она. — Не возражаете против парочки небольших тестов, просто чтобы убедиться?

Он не возражал, веря, что легко пройдёт любые проверки. Ильза порылась в ящиках и протянула ему два листка с заданиями. Первый тест был тем самым, что она давала классу перед фестивалем — Зориан справился с ним за десять минут, просто вписав ответы по памяти. Второй тест… Второй был до абсурдного сложным, касающимся продвинутых тем, даже не упоминавшихся на уроках. За отведённое время Зориан ответил лишь на четверть вопросов, и совершенно не был уверен в правильности от ответов.

Ильза бегло посмотрела исписанные листки, кивнула самой себе.

— В ваших теоретических знаниях есть серьёзные пробелы, — сказала она с театральным вздохом, и Зориан едва содержался, чтобы не зарычать. Какого хрена? Она специально дала второй тест, чтобы он засыпался! — Секундочку, я дам вам дополнительный список литературы для самостоятельного изучения.

Через пару минут Зориана практически выставили из кабинета с торопливо набросанным списком в руках. Он сердито посмотрел на листок, борясь с желанием немедленно испепелить его. Все равно по графику — огненные вариации базовой тройки. Он сдержался. Так легко она от него не отделается! Он выдержал преподавательскую манеру Ксвима, он без проблем сможет прочитать два — три лишних учебника. Он ещё вернётся… Пусть она даже не сомневается.

— С добрым утром, братик! Доброго, доброго УТ — РЕ — ЧКА!

— Доброе утро, Кири, — с приятной улыбкой ответил Зориан. — Спасибо, что разбудила.

Пару секунд Кириэлле недоверчиво смотрела на него, потом разочарованно фыркнула и слезла. Сама. Чёрт возьми, надо было попробовать этот способ раньше.

— Ты скучный, — обвинила она. Зориан молча кивнул.

— Мама хотела поговорить с тобой, — продолжила Кири. — Но, может, ты сперва покажешь мне немножко магии? Пожааалуйста?

Что же… Почему нет? Он быстро сотворил заклятье парящего светильника — над его ладонью возник шар белого света. Отправив светящийся шар летать по комнате, он исполнил заклинание ещё дважды, каждый раз придавая светляку новый цвет.

Книги, рекомендованные Ильзой, были до невозможного унылы, но и в них нашлось кое — что интересное. Судя по всему, упражнения на плетения не только развивали сам навык прямого контроля — полученные умения прекрасно действовали на заклинания той же природы. Вариация базовой тройки, создающая разноцветный свет, позволяла влиять на заклинания освещения. А если освоить множество подобных упражнений — световые чары должны стать мощнее и экономичнее в мане. Тот же принцип работал и в других областях — огненные упражнения улучшали чары нагрева и воспламенения, левитационные же — заклятья телекинеза. Когда он осознал это, ненавистные упражнения предстали в совершенно новом свете. Да что там, он даже подумывал, не найти ли ещё вариации, когда освоит все из книги Ильзы.

— Ещё! Ещё! — требовала Кири.

Создав ей на радость ещё несколько цветных шаров, Зориан украдкой выскользнул из комнаты и поспешил к туалету. И почему она каждый раз так стремится занять санузел? Это слишком мелочно даже для неё. Надо будет спросить её в один из повторов.

Увы, к приходу Ильзы он не придумал ничего лучше, чем пригласить ее к себе, совершенно забыв, что комната заполнена шарами разноцветного света. Он торопливо повёл рукой, развеивая магию, но было поздно — Ильза заметила и теперь смотрела на него с любопытством.

— Это не заклятье второго курса, — заметила она, глядя ему в глаза.

— При желании Дэймен может быть отличным учителем, — Зориан нахально улыбнулся, сваливая все на старшего брата. Вообще говоря, учить несертифицированных магов заклятьям первого круга — уже преступление, но если он что — то и узнал в жизни, так это то, что Дэймену все, что угодно сойдёт с рук.

— И ты уже можешь окрашивать свет в разные цвета, — кивнула Ильза. — Впечатляюще. Наверное, и вот это не составит для тебя труда?

Она протянула ему знакомый свиток. Он собирался уже привычно направить ману и сломать печать — как вдруг ощутил: что — то не так. Ильза смотрела на него ястребом, как никогда в прошлых циклах. В этот раз что — то иначе? Он уставился на свиток, ища отличия — все было то же самое, вплоть до символов на печати. Секундочку…

Ему захотелось побиться головой о стену — он вспомнил, где видел такие же символы. Вот же хитрожо…

Он все делал неправильно! Все это время он просто вливал свою ману в печать, ломая её. Нужно же было направить потоки энергии определённым образом, и тогда печать отделится невредимой. Да, для этого требовалось больше умения, чем для вливания, но он прекрасно справился бы даже до временной петли. И все это время подсказка была перед глазами — прямо на треклятой печати. Символы, которые он считал просто орнаментом, оказались инструкцией; пусть иносказательной, но все же… Куда он смотрел раньше?