— Я выполнял просьбу Ильзы, — сказал он. — Показывал город нашему переведенному студенту.

— Ох, — Акоджа искоса посмотрела на Каэла. Беловолосый парень сидел на несколько рядов позади Зориана, как обычно, молчаливый и неприступный. Он практически ничем не выдавал, что знаком с ним, но Зориан изредка ловил на себе его взгляд. — И кто он?

— Каэл Тверинов, — ответил Зориан.

— Я не имела в виду его имя, — фыркнула Акоджа, поняв, что продолжения не будет.

— Даже не знаю, что тебе сказать, — пожал плечами Зориан. — Как будто неплохой парень.

— Он выглядит довольно высокомерным, — заметила Акоджа. — И похож на девчонку.

— А ты пристрастна, — нахмурился Зориан. — Знаешь, ты ведь и сама несколько высокомерна.

Вот и будь вежлив с Акоджей. Одарив его яростным взглядом, она утопала прочь.

Относиться к людям с пониманием — та еще морока…

На подготовку к первому занятию у Норы Буул ушло два дня; переступив порог, Зориан понял — она подошла к задаче очень серьезно. Они были в настоящей профессиональной мастерской, куда студентов обычно не пускают без особого разрешения. Нора поманила его к себе, буквально излучая энтузиазм. Он же совершенно некстати вспомнил, почему раньше не особо стремился к ней на дополнительные занятия. Даже на простых занятиях она задавала немыслимо много домашней работы и дополнительного чтения; страшно подумать, как она загрузит действительно многообещающего студента.

— Какой — то ты робкий, — укорила она. — Смелость, Зориан, смелость!

— Ага… — вяло поддержал ее Зориан.

— Мы еще сделаем из тебя настоящего крафтера, вот увидишь! — фыркнула Нора. — Но прежде, давай закончим прошлый разговор. Я начала издалека, но подводила к тому, что заклинательные формулы — эм… вспомогательная магия. Магия, влияющая на магию. Сама по себе даже самая изящная формула — всего лишь схема. Чтобы получить результат, нужно сотворить заклинание и пропустить его сквозь формулу. Почему я это говорю — Ильза считает, что твое мастерство с заклинаниями ничем не поможет при изучении формул. Фундаментальная ошибка, непонимание природы дисциплины. Не ожидала от нее, ведь она… ну, ты понимаешь…

— Учитель, — закончил за нее Зориан.

— Ну да, — немного смущенно подтвердила Нора. Учителя, как он знал, придерживались профессиональной этики; неудивительно, что ей так неловко критиковать Ильзу в присутствии студента. Работая вместе, весьма чревато подрывать репутацию коллег. Хорошо, что здесь только он, и он не собирается доставлять ей неприятности. Видимо, она тоже это понимала, так что улыбнулась и как ни в чем не бывало продолжила: — Что же, думаю, начать следует с куба начинающих.

Как выяснилось, куб начинающих был, гм, кубом из серого камня, с гранью навскидку сантиметров десять. Тот, что держал в руках Зориан, был девственно чист, но Нора показала парочку законченных образцов. При активации маной — или выполнении неких условий — они нагревались, светились или парили в воздухе. В общем, законченный куб — простейший магический предмет, забавная игрушка, работающая на магических формулах и простейших заклятьях. Нора сказала, что это стандартные тренировочные задания.

Зориан сразу захотел себе такой. Дать «загадочный магический артефакт» Кириэлле — и это займет ее на целые часы. Настоящее секретное оружие против нее! К тому же, небольшой парящий кубик — куда более интересная мишень для отработки магического снаряда, чем булыжники и деревья. Особенно если он как — то заставит его уворачиваться…

Похоже, долго ждать не придется — целью сегодняшнего урока оказалось создание такого куба. И не какого попало. Зориан ожидал, что для начала Нора задаст что — то попроще, но, похоже, ее замыслы куда более… амбициозны.

— Эти слишком простые для тебя, — заключила Нора. — Нет, для тебя припасено кое — что куда более интересное. Держи.

Она вручила ему еще один куб, густо покрытый формулами. Зориан с растущей паникой осознал, что ничего здесь не понимает. Черт возьми, многие фрагменты и вовсе выглядели не формулами, а какими — то заплатками, чуть сложнее стилизованных пиктограмм. Секундочку…

— Как ты заметил, я кое — где уплотнила структуру, — сказала Нора. — Отчасти — потому что поверхности куба недостаточно, чтобы нанести формулу в полном виде. И отчасти — чтобы ты не смог ее механически скопировать.

— Разве не в этом смысл? — спросил Зориан. — Изучить рабочий образец и понять, как это делается.

— Совершенно верно. Но, боюсь, слепое копирование мало чем тебе поможет. Если бы я хотела развить твои память и точность нанесения, я бы поручила скопировать десяток — другой простых кубов. Но для тебя это пройденный этап. Никто не изучает столько теории без практических занятий.

— Эм, я никогда не встречал в книгах упоминания этих кубов, — сказал Зориан. — Но да, я время от времени создавал заклинательные формулы. В основном — для охранного периметра вокруг кровати на втором курсе; у меня был довольно бестактный сосед. И чтобы сделать бесплатную лампу или обогреватель.