Служанки поправили последнюю складку и отошли, то ли любоваться своей работой – то ли боялись попасть под горячую руку.

– Готова, куколка? – Дверь бесцеремонно распахнулась.Я никогда не видела этого человека – но голос узнала – и подушечки пальцев буквально зачесались от желания немного подправить лицо сему уникальному индивидууму, чтобы он был по заветам предков «чуть красивее обезьяны».

Менталист. Тот самый, который меня захватил. На вид – ничего особенного. Мужчина как мужчина. Обычный маг. Без примеси нелюдской крови. Среднего роста, худощавый, с правильными чертами лица, слишком острым носом и тонкими бледными губами. Глаза блеклые, серые, волосы темно-каштановые.

Одним словом – неприметный. Абсолютно. Совершенно.

– Вижу, что готова, – цокнул языком, оглядывая меня, как корову на рынке.

Я знала, что да Гелат ждет за дверью, знала, что этот человек мне ничего не сделает, но чувство беспомощности на миг сделалось настолько острым, что я чуть было не расплакалась. Великие тапочки, хорошо хоть вовремя вспомнила, что мне самое время глупо хлопать глазами и улыбаться – от его воздействия я должна была уже давно растерять добрую часть мыслей.

Мужчина подошел, повертел, как куклу, едва не утонув взглядом в декольте.

– Ничего, Аларский поделится, – пробормотал, вызывая гадливость.

Поделится он с тобой – и я тоже – хорошеньким пинком по самому ценному, чтобы ты навеки мальчиком в хоре пел.

Видимо, каждая минута была на счету, потому что больше руки менталист распускать не посмел. Только посмотрел острыми глазками-буравчиками, от чего в голове помутилось, и приказал:

– Идти за мной. Улыбаться. Ни с кем не заговаривать. Ты самая счастливая невеста. Мечтаешь как можно скорее вступить в брак с Его Светлостью, обожаемым женихом. Вас разлучили враги, но теперь, наконец, вы сможете воссоединиться.

Меня сейчас стошнит! Фу, какая пакость! Изнутри поднялся щенячий восторг, но, благодаря помощи декана, я могла его контролировать. Улыбаться все равно пришлось – губы так и растягивались, и тело послушно зашагало за моим пленителем.

Да Гелат тенью проследовал за нами, вызывая на себя раздраженные взгляды менталиста и ворчание про цепного пса.

Светлые коридоры были на удивление не пустынны. Нам кланялись слуги и даже несколько весьма богато одетых мужчин и женщин попались по пути. Кто-то даже пробормотал:

– Ах, какая молоденькая, бедняжка…

Мы прошли до конца, спустились по лестнице, пересекли ещё два коридора, уже более пустынных, и, наконец, подошли к небольшой двери. Высокой. Светлой. Деревянной на вид – но от неё исходил такой поток силы, что стало не по себе.

Правильно ли мы поступаем? Не угодили ли в ловушку ещё более изощренную? Даже не спросить – удалось ли проведать и спасти Муля – попытку разговора пресекут, да и не должна я сейчас ни с кем заговаривать – подозрительно!

Уже у порога зала, который, видимо, был местом силы клана Аларских, где и совершались все важные обряды, от стены ко мне метнулась фигура.

Моложавая женщина с роскошной копной светло-каштановых волос и яркими голубыми глазами. У меня не было никаких сомнений в том, кто это, хотя я никогда не видела её вживую. И только слабо удивилась: а что она здесь делает? Вернее, почему здесь, а не со всеми, на торжестве?

Но Розалия Нилайская, моя мать, уже шагнула вперед, хватая меня за руки и не обращая внимания на злобное шипение менталиста.

– Девочка моя, нашлась! – Женщина лихорадочно оглядела меня с ног до головы, словно пытаясь что-то отыскать. – Как ты изменилась… Что же творится! Я так переживала, когда ты исчезла! А оказалось, что эти нелюди похитили тебя, издевались над тобой! Слава небу, что Аларский оказался человеком слова и сумел тебя спасти!

Она говорила резко, отрывисто, запальчиво. А глаза… в глазах я читала совсем другое. И радость от встречи, и сожалению, и страх – за меня! А ещё мне что-то сунули в ладонь. И пока женщина трясла мои руки, не отпуская, это нечто… в меня всосалось…

И теперь был только один вопрос: вот что это такое сейчас было? И что придумала эта во всех отношениях непростая дама? Неужели в семействе назрел раскол?

– Тирлесса, вы задерживайте нас, – укоризненно заметил менталист.

– Ах, оставьте, – надменный взмах рукой, – да Гелат, потом отчитаетесь мне. Как будто я не могу увидеться с моей плотью и кровью в такой значимый день! И так сообщили слишком поздно! – Леди брезгливо поджала губы.

А потом подхватила меня под руку и, как ни в чем не бывало, завела в зал.