Он уже подумывал было вернуться и просто выловить любую из дракониц – или всем назло – дочку Реджины, которая его и вовсе не боялась, но, впрочем, больше интересовалась дядей в черном в качестве слюнявчика, когда…

Когтистая черная рука, затянутая в перчатку, дернулась.

Чужие эмоции, обрушившиеся на него, были настолько яркими, настолько сшибающими с ног, что он даже на миг оглох.

Злость, отчаянье, обида, глухая тоска. Нотка страха, решимость, желание что-то совершить – упрямое, так странно походящее на нужду, такое яркое и огненное. Именно оно и привлекло внимание, а все остальное лишь довершило дело.

Миг – и Моршерр выскользнул из теней, с некоторым удивлением обнаружив себя на кухне. Там высокий темноволосый оборотень, кажется, из стражи, занес руку, а потом и пнул какого-то тощего, одетого в тряпье не по размеру мальчишку.

– Ты что это тут делаешь, дрянь, а? Решил ограбить господ? Вам сюда ходу, нет, ты как здесь оказался, признавайся? – Зарычал, сверкнув глазами и принюхиваясь.

– Господин, меня с поручением отправили, найти повара, передать, что требуются ещё помощники, чтобы накормить слуг приезжих господ и их ездовых животных… – униженно забормотал мальчишка, вскидывая голову.

Совсем молоденький, светловолосый, бледный и худой, как щепка. Только и было занимательного – что шапка кудрей. И то, что мальчишка лгал. Никто его сюда не посылал. Он пришел сам. И упрямое отчаянное желание чужой смерти вело его. А потому вдвойне интересно было, что же он такое забыл на кухне, откуда подавали на стол самому Владыке и как сюда вообще попал?

И… и это был не мальчишка…. Да. Забавно. Давно он так не ошибался.

– Хм, – лицо стражника вдруг подозрительно помягчело и расслабилось. Он как будто поплыл, глядя в чужие ярко-голубые упрямые глаза, – ну может и правда твоя… но тебе тут находиться не положено, иди прочь, – проворчал, отворачиваясь.

«Мальчишка» закусил губу, явно недовольный произведенным эффектом. Ожидала другого? Снова полыхнуло жаркой решимостью, и на миг Моршерра накрыло чужим образом. Ладонь на плечах. Тихий шепот.

«Если со мной что-то случиться – не вздумай за меня мстить этим тварям, не смей подставлять себя, цветочек. Беги. У тебя есть все, чтобы начать новую, свободную и счастливую жизнь. Ты уже давно все долги роздала…»

Почему-то хрупкое тело в чужих объятьях вызвало приступ злобы. Захотелось свернуть шею тому, кто посмел коснуться этой девчонки-обманщицы.

Стражник, тем временем, отвернулся, а паренек заозирался, принюхался, потянулся к плите, к столу, на котором стояли красиво украшенные блюда, а потом безошибочно потянулся именно к тем, которые должны были подать за главный стол, где сидел Владыка и его приближенные.

Страж, обладающий великолепным слухом и нюхом, словно ничего не слышал, топчась и бессмысленно смотря перед собой. Тонкое воздействие! Мор оценил!

Легкий скользящий шаг вперед – и черная когтистая перчатка легко смыкается на худом запястье.

– И что же ты хотел туда подсыпать, маленький вор и убийца? – Сладкий шепот ядом входит в чужие вены, дымка теней окутывает застывшую фигурку. Только голубые глазищи сверкают яростно – в них нет страха.

Моршерр осторожно разогнул чужие пальцы, вытаскивая маленький мешочек с круглыми белыми капсулами. Принюхался. Непонятно. А что непонятно – не только опасно, но и интересно.

Щелкнул пальцами, возвращая стража в сознание.

– И поэтому, малец, тебе лучше… Что? – Тот растерянно закрутил головой, вытаращился, судорожно кланяясь: – Тирлесс Мо…

– Молчать, – шевельнул лениво пальцем Черная Длань. Себя выдавать ему пока не хотелось, – за то, что пропустил диверсию – наказан. Отправишься на годик навоз убирать в заповеднике. Или лучше тебя на границу с русалидами отправить? – Прищурился. – Командир решит. А пока – вон, – раздалось тихое и страшное.

Впрочем, оборотень был лишь рад убраться подальше от гнева Палача.

А тот, едва ли не мурлыча, обошел вокруг застывшего в бессильной злости тела.

– Хм… что тут у нас, а? Тощий выкормыш неопределенной расы и… девка… – удовлетворенно заключил Черная Длань.

Каким вкусным напряжением и яростью повеяло! Какой убийственно сладкой жаждой мести! Он тут же втянул её, видя, как округляются глаза девчонки. Почувствовала. Надо сказать, маскировка хороша, если бы не некоторая грубость линий в ауре – он бы ничего не заподозрил. Парень как парень…

– Пожалуй, сейчас ты не в настроении разговаривать. Но это поправимо! – Радостно мурлыкнул Черная Длань, озаренный очередной гениальной идеей.

Сильные пальцы сомкнулись на чужом запястье, и через мгновение они были в темных, мрачных даже на первый взгляд апартаментах.