– Моя прекрасная, великолепная, опасная лесса Киарина, – его жажда затопила меня, кружа голову, – прошу…

Моя ладонь утонула в его. По коридору промчался ветер, принося с собой суматошный щебет птиц, тихий шепот далекой реки, скрип телеги, ржание лошади, шум голосов… А где-то в далекой Тени смеялись наглые глаза Золотого Бога.

Сейчас, идя под руку с Сейлиром под сводами замка… Хотела бы сказать «древнего» – но нет, постройка была недавней – относительно, конечно, но все же. В Саанарате, Колыбели Владыки, было уютнее. Более по-домашнему. А здешние красоты были строго официальными. Для парадных выступлений Владыки перед подданными, для коротких встреч посольств, приемов… всей той обязательной мишуры, на которую приходится тратиться время, потому что это – твой народ.

Мои тонкие туфли скользили по камням, а на душе была… спокойно. Полный штиль. Может быть, потому, что рядом был именно тот мужчина, которого я хотела видеть в своей жизни вопреки всему. Может быть потому, что мне действительно не было дела до мнения большинства собравшихся в главной зале нелюдей. Лишь постольку, поскольку их приязнь или неприязнь могла навредить Сейлиру.

Впрочем, энергат был настолько древним чудовищем, что потуги местных казались ему, должно быть, возней в песочнице.

«Пусть поиграют… – сверкали бирюзой, штормовым валом глаза мужа, – пока играют – научатся чему-то стоящему. Возможно».

Чужие чувства окутывали меня большим мягким и прочным коконом, словно ограждая от всех бед, от всего мира. Я молча поглаживала сильные когтистые пальцы, чувствуя, как вскипает кровь от мысли, что сегодня это невероятное существо, этот мужчина, мой муж, станет во всех смыслах моим. До конца. Да, я снова думаю об этом – просто не могу не думать. Наверное, это вполне естественная реакция для такой «старой девы».

Посмеялась про себя, ощущая, как кто-то бессовестный посылает по связи свои эмоции и чувства весьма определенного толка. С-сейлир! Ну сколько можно хулиганить, вот ведь взрослый уже давно мужчина!

«Ты мне все нервы истрепала, – говорил прищуренный взгляд, когда мы шли по образовавшему узкому коридору под перекрестьем чужих взглядов, – ты сколько нос воротила? А сколько чешуек у меня на хвосте облезло от переживаний? Нет, не будет тебе никакого прощения, теперь моя очередь!»

– Да что ты говоришь? – Плывя к возвышению в дальнем конце зала у стены, фыркала я мысленно в ответ. – Это я тебе нервы истрепала, а ты мне воротил нос? Подумаешь тоже, право слово, повелитель! Я тебя сама покусаю, если что-нибудь не так будет! Думаешь, раз ты старший и мудрый, самый главный, то и не ошибаешься никогда?

Ласковое шипение и видение того, как именно мне собираются доказывать старшинство и, скажем так, свою без сомнения ведущую во всех отношениях позицию, уже не заставило смущаться. Скорее – коварно предвкушать. Посмотрим, посмотрим…

В полной тишине мы поднялись на возвышение, как будто сами разом стремясь закончить надоевшую ещё до начала церемонию. А потом… я задохнулась от восторга! Это было невероятно, потому что купол над нашими головами вдруг раздвинулся, заставляя хлынуть в зал утренние лучи светила, которые танцевали на наших лицах и одеждах.

Сейлир поднял руку. Сотни взглядов скрестились на нас. Раньше я никогда бы и подумать не могла, что буду стоять перед сотнями важных разнаряженных нелюдей. И не чувствовать себя чужой. Лишней.

– Мои дорогие подданные, – в голосе Владыки, – а сейчас перед нами бы именно он, – звенело торжество. Царственный профиль. Строгий, холодный. Черные волосы, убранные в высокий хвост. Тонкий обод на лбу. И ослепительно-белоснежный наряд, – вы просили – и я прислушался к вашему беспокойству.

Голос змеей растекся по залу.

К слову, о змеях. Вернее сказать, нагах. Вот и они. Мой клан. Почему-то я легко привыкла к мысли, что клан Шинно – мои родственники. Может, кровь все больше брала верх и шептала, может, просто прониклась заботой хвостатого няня. Легкой, ненавязчивой, но ощутимой даже сейчас. Вот он, Глава клана, с очаровательной гибкой золотистой нагиней в первых рядах.

Наверное, должно быть боязно, но мне интересно. Даже больше – жгучее любопытство заставляет отрешиться от речи Сейлира. Рассматривать гостей гораздо интереснее.

Вот важной группой стоят главы драконьих кланов. А вот там, справа, в первом ряду и чуть впереди остальных стоит высокий мужчина с сизыми волосами, в которых словно запутались перышки. Рядом с ним – улыбающаяся темноволосая женщина со знакомым прищуром черных глаз. Реджина дэш Сэет, Владычица Ваэрны и её супруг Ирргонар.

Вот и Тэль с Реем. А вот… мой взгляд споткнулся на стоящей как будто вне всей этой толпы фигуре. Моршерр Черная Длань. Мужчина равнодушно смотрел перед собой, а на его плече висел знакомый летучий мышь.