Снова отвела взгляд, и я задумался, своей ли смертью погибла та несчастная, или же так тщательно затирали следы.

— Можете считать, что принцесса нашлась, — хмыкнул.

Поднялся.

— Это все? — изумленно воззрилась на меня побледневшая настоятельница.

— А вы что хотели? — насмешливо поднял брови. — Я не ревизор. Занимайтесь своими… м-м-м… делами. С Ровертом или Олесандром… мне без разницы, сами разберетесь. Все, что нужно, я уже узнал.

— До свидания, ваше величество… — облегченно вздохнула. Хотя мертвенная бледность продолжала покрывать гладкие щеки.

— Прощайте, Арура! — тоже чувствовал не меньшее облегчение.

Но уже возле самого выхода остановился. Обернулся

— A y вас случайно нет портрета принцессы? Недавнего.

Хоть был убежден, что моя горностаюшка и есть принцесса Шанталь, а последнее доказательство все же хотелось иметь.

Арура нахмурилась.

— Я посмотрю…

Зашуршала ящиками стола, что-то торопливо выискивая. Подозреваю, в отличие от прошлого раза, ей не терпелось распрощаться со мной.

— Портрета нет… — покусала вишневые губы, подняв на меня взгляд. — Но есть набросок. Сделан года два назад. У нас одна из монахинь хорошо зарисовки делает. Порой это полезно. Мы собираем травы…

— Меня это совершенно не интересует, — поднял ладонь, прерывая поток лихорадочных объяснений. — Набросок сойдет.

Забрал из ее рук скрученный в свиток желтоватый листок. Торопливо развернул. И хоть знал, кого увижу на нем, а все равно кровь толкнулась в виски болезненными ударами. Это действительно была она, моя Шэнна, моя Горностаюшка. Только волосы темные, но такие же густые и волнистые, как я помнил.

— У вашей послушницы несомненно талант, — заявил и достал сосуд с порталом. Мне уже не терпелось проговорить с моей принцессой-бродяжкой.

***

В покоях Шэнны… нет, не Шэнны, Шанталь, мне бывать не доводилось. Но они такие же безликие, как и остальные во дворце. Белые стены, белые шторы, белый балдахин над белой кроватью.

Шанталь как раз мерила шагами собственную гостиную, когда я возник прямо посреди комнаты. Едва не натолкнулась на меня, испуганно отпрыгнула и выдохнула:

— Эдхард!

Мне кажется, она вначале порывалась кинуться ко мне, но замерла в последний момент. Крепко сжала кулачки и осталась стоять на месте. Лишь губы начала взволнованно покусывать.

— Ты ждала кого-то другого? — нахмурился, и не в силах удержаться от шпильки, уточнил: — Олесандра?

Щеки вспыхнули алым.

— Я переживала, — поджала губы.

Огромные глаза метали гневные искры.

— Со мной все в порядке. Чего не скажешь о бедняжке принцессе… — попытался обуздать раздражение. Обман был неприятен. Хотя в глубине души понимал, почему она скрывала свою личность.

— Принцессе? А что с ней? — взгляд испуганно забегал. До сих пор удивляюсь, как ей удавалось так долго водить меня за нос. На этом же лице все написано.

— Получит взбучку, — показательно свел брови.

Естественно ничего такого делать не собирался. Но, пускай хоть чуть-чуть ее совесть помучит.

Она испуганно сглотнула, уставилась на меня огромными глазищами:

— Эдхард, я не могла…

— И почему же?

— А ты вспомни! — обиженно засопела. Сложила руки на груди. Демонстративно и вызывающе. Маленький горностай против матерого волка.

— Напомни… — ухмыльнулся, подступил поближе. До боли хотелось стиснуть ее в объятьях, прижать к себе такую милую и воинственную. Но она отступила.

— Что ты мне сказал буквально в первый день? Ты пожелал сделать меня любовницей. При невесте, живой невесте!

— Ты была этой самой невестой, — напомнил и сделал еще один шаг вперед.

Скоро ей просто некуда будет отступать.

— А если бы не была! — в глазах горело возмущение, и бледные щечки покраснели.

— Но ведь была!

Она уже не обращала внимания на то, как близко я подобрался. Яркие глаза метали искры, она все больше и больше распалялась.

— Как ты не понимаешь!

— Чего не понимаю? Скажи! — вкрадчиво и как можно тише. Усыпляя бдительность.

— Я не знаю, сколько у тебя этих Шэнн. Не знаю, когда появится очередная! Я не могу стерпеть измен!

— Почему ты уверена, что они будут? — застыл, удивленный ее странным убеждением. Как можно было сделать такие выводы?

— Потому что ты считаешь их нормальными. Тебя не смутило взять в любовницы девушку из леса, привезти в замок, имея при этом невесту. Буквально на глазах у жены держать ее рядом, развлекаться и иметь общих детей.