— Сама я не могу что-то сказать о кристалле. Но нам может помочь Линден.

Брайден нахмурился.

— Я думал, что он отрекся от силы.

Я совсем потерялась, не понимая сути в чем загвоздка. Кида ранее рассказывала, что маги, могут отречься от силы. Это бывает редко и причины у каждого свои. Чтобы лишиться сил, нужно всего лишь покинуть свой клан, стать отшельником, чтобы не было источника подпитки магического дара. Но в таком случае маг становиться беззащитным и уязвимым. Не самая лучшая затея с учетом количества демонов, что бродят вокруг…

— Да, так оно и было, — подтвердила Койоми. — Но кое-что изменилось. Линден вернулся несколько дней назад.

— Отрекся от силы? — решила все же уточнить, правильно ли поняла сказанное. — То есть перестал быть магом?

— Не совсем. Магом невозможно перестать быть. Но можно не пользоваться своей магией. Для этого требуется большая выдержка, и желание быть свободным от своего предназначения. И то и другое у Линдена было в достатке, — ответила Койоми.

— Но все же он вернулся. Что-то произошло?

Койоми тяжело вздохнула.

— Линден — отец Киды. У него было видение о судьбе его дочери. Поэтому он вернулся.

«Вот это новости…» — меня эта информация огорошила.

— Все именно так. И теперь я собираюсь сделать все, чтобы спасти мою дочь, — раздался мужской баритон за моей спиной.

Я повернулась и увидела немолодого мужчину, довольно высокого роста. У него было стройное телосложение. Угловатое лицо с аккуратной бородой, соединенной с бакенбардами и усами дополняли внимательные глаза, которые словно видели всех насквозь. Множество морщинок просто кричали о возрасте мага. Но кое-что знакомое было в чертах этого человека.

«Так вот чьи черты унаследовала Кида», — пронеслась мысль в моей голове, когда я осмотрела светловолосого и голубоглазого Линдена.

Линден также внимательно осмотрел меня. По его лицу невозможно было прочитать, что он думает. Но зато мне вспомнился один факт о нем, от которого я начала закипать.

— Вы собираетесь спасти Киду, — сказала ему.

— Именно так.

— Тогда почему не предотвратили неизбежное? И где вы были все эти годы? Если вы думаете, что ваша дочь не нуждалась в вас, то глубоко заблуждаетесь!

С каждым словом я все больше распалялась.

— Далия, — прошептал Брайден, кладя руку мне на плечо. — Не нужно.

И внезапно мою злость, как рукой сняло. Я вздохнула и закрыла глаза. Когда же открыла их, то была уже спокойна. Отвернулась и больше не обращала внимание на Линдена, который так мне ничего и не ответил.

«Он не передо мной должен оправдываться, а перед Кидой», — проговаривала я про себя.

Но мне было ужасно обидно за подругу. И я не понимала, да и не хотела понять, обстоятельств, которые позволили Линдену бросить свою дочь.

— Спасибо, — поблагодарила Брайдена, который держал мою руку, тем самым поддерживая меня.

Мужчина слегка улыбнулся, но улыбка не коснулась его уставших глаз, которые были серьезными.

— Линден, можешь взглянуть на этот предмет? — попросила Койоми, протягивая ему корону.

Мужчина взял предмет, и разместился напротив меня. На всех присутствующих Линден просто перестал обращать внимание, сосредоточившись на короне. Он ее вертел в руках, касался камня, проводил пальцем по сплетениям металла. Закрывал глаза, прислушиваясь к чему-то. А потом вдруг забормотал что-то на неизвестном мне языке, и бросил корону на пол. Кристалл вылетел из нее словно стразик, ненадежно приклеенный на украшение. Но какого же было наше удивление, когда он превратился в дымчатую змею!

Мы вскочили с наших мест. А змея, словно по какому-то неслышному приказу, кинулась в мою сторону. Двигалась она настолько быстро, словно опасалась опоздать. Я упустила момент, когда она подобралась к моим ногам и практически укусила за лодыжку. Но возле меня в мгновение оказался Брайден, подхватив на руки. А потом вспышка света от заклинания, использованного Койоми, осветила комнату. Мы все молча смотрели на темный след, оставшийся на полу гостиной. Брайден не отпуская, держал меня на руках. Под моей ладонью бешено стучало его сердце.

— Ты как? — прервал молчание Брайден.

Я посмотрела в золотые глаза, которые взволновано смотрели на меня.

— Все хорошо, — ответила ему, и чуть помотала ногами, рассчитывая, что меня поставят на пол.

Но Брайден лишь поцеловал меня в плечо и крепче прижал к себе.

Я смущенно взглянула на Койоми, но она подняла корону и с интересом ее осматривала.

— Далия, ты была права, — сказала женщина. — Кристалл был не настоящим. Но кому понадобилось обманывать нас?

— Думаю, ответ очевиден: тому, кому выгодно, чтобы мы сделали все неправильно, — ответил Линден. — Думаю, что тут не обошлось без демонов.