— Американский футбол или… Потому что вы, американцы, так непостоянны в этом.

— Американский футбол, детка… С щитками, узкими штанами и мужчинами, дерущимися друг с другом из-за мяча.

Она фыркает.

— То же самое происходит и в нашем футболе, дорогая, но черт меня побери, если я не люблю этот вид спорт за это.

— Ты когда-нибудь бывала в Штатах? — британское выражение «Штаты», кажется странным, когда слетает с моих губ.

— Конечно, я побывала в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе, но не объехала весь пригород. Тебе придется взять меня с собой. Я надену джинсовые шорты и шлепанцы и буду пить из пластиковых стаканчиков из того магазина, о котором ты упоминала раньше.

— «Wawa»2? Хa! Я бы с удовольствием посмотрела, как ты наполняешь стакан, это было бы так по-домашнему с твоей стороны.

— И, может быть, ты познакомишь меня с ковбоем в настоящих сапогах.

Я закатываю глаза.

— Элоиза, я из Пенсильвании, а не из Техаса. Хотя у нас есть фермеры, они обычно не содержат того стереотипа, который ты ищешь.

— Неважно. Просто знай, что я поведу машину не по той стороне дороги, когда навещу тебя.

Одна мысль об этом заставила меня рассмеяться. Горько-сладкий смешок, потому что, хотя я была готова поступить в колледж и вернуться к людям того же уровне, что и я, я также буду скучать по тем немногим связям, которые установила здесь.

Не имея настоящей семьи и очень узкий круг людей, с которыми общалась в детстве, я никогда раньше не присутствовала на свадьбах. Так что планирование большого дня моей матери, хотя и было вызовом, но в то же время было довольно забавным занятием.

Выбор цветов, платьев, центральных элементов и забавных личных вещиц для включения в декор. Я посмотрела странную романтическую свадебную комедию, даже посмотрела глупое шоу о выборе свадебного платья. И поняла, что некоторые люди перегибают палку и что вся индустрия — это просто машина для зарабатывания денег.

Но я понятия не имела, насколько не от мира сего будет день ее свадьбы.

— Это безумие, — говорю я сквозь зубы, а мама с обожанием смотрит на толпу.

И когда я говорю «толпа», я имею в виду… буквально каждого человека, который когда-либо жил в Лондоне. Женщины радостно кричали и плакали, одетые в футболки с лицами мамы и Беннетта. Маленькие дети бегают с цветами и швыряют их в машину со стеклянным верхом, в которой мы сидим. Мужчины кричат о том, как они любят мою мать, и «Боже, храни королеву». Так много лиц выстроилось вдоль улицы, все жаждут взглянуть на прекрасную невесту.

— Просто улыбаемся и машем, — мама нисколько не смущена, ее руки спокойно лежат на коленях.

Я не могу удержаться от улыбки, чувствуя исходящее от нее заразительное сияние. Весь день она была только расслаблена и радостна. От макияжа, прически и платья, достойное настоящей королевы, до фотографий в саду перед нашим отъездом… Она ни разу не пожаловалась на нервы или возбуждение. Какие бы заботы там ни были, какие бы последние детали ни планировались, все это исчезло. Она собиралась встретиться с Беннеттом в церкви, и я могла сказать, что это все, что имело значение.

— Ты нервничаешь? — спрашиваю я ее в пятый раз, не в силах сдержаться, потому что меня немного трясет.

Она перегибается через сиденье и хватает меня за руку.

— Вовсе нет, дорогая. Но ничего страшного, если ты нервничаешь. Это большой шаг, который меняет нашу жизнь. Но это не значит, что мы перестаем быть собой, это всегда будем я и ты против всего мира. Мы просто… добавим еще и Беннетта. И мы втроем будем поддерживать и любить друг друга, несмотря ни на что. Обещаю.

Ее глаза остекленели от непролитых слез, и я сглатываю комок в горле.

— Я люблю тебя, мама.

Мы смотрим, на длинную цепочку людей, тянущейся к церкви. Когда мы наконец подъезжаем, кремовый ковер раскатан до того места, где мы выходим из машины, мои бабочки взлетают до небывалого максимума. Шум снаружи машины оглушает, и люди скандируют имя моей мамы.

Она выходит первой, ее выход грациозен и благороден в каждом действии. Ее ладонь машет толпе, как будущая королева, которой вот-вот станет. Мегаваттная улыбка на ее лице не напоказ, я знаю это, потому что чувствую каждую унцию ее счастья в своих костях.

Я выхожу, мое длинное светло-фиолетовое платье развевается в мягком весеннем воздухе. Мама позволила мне выбрать мое платье, творение с кружевом на верхней части и толстыми лямками, которые поднимали мои сиськи немного выше, чем они были на самом деле. Оно подходило мне во всех нужных местах, и было таким красивым и просто… милым.

Толпа снова ревет, и я робко машу рукой. Я не привыкла ко всему этому, голова горит каждый раз, когда я выхожу к людям. Я не была воспитана для этого, и не так уж важно, чтобы я изучила все аспекты, поскольку осенью уезжаю в колледж. Я не буду подвергаться такому пристальному вниманию или публичным выступлениям… Но я также знаю, как вести себя, когда это необходимо.