Анна, и без того ни разу не флегма, шипит и искрится так, что вот-вот полетят фейерверком разноцветные искры её эмоций. У меня настроение под стать, весёлое и злое, в голове рефреном крутится «Вы сами этого хотели!»

Всё очень странно… и очень легко, будто лопнул давно зреющий гнойник. Весь мой конформизм и желание жить для себя никуда не пропали, но вместе с тем появилось понимание…

— Не стоит прогибаться под изменчивый мир… — промурлыкал я, вставая с дивана, — пусть лучше он прогнётся под нас[iii]!

Бывают в жизни такие периоды, как сам чёрт не брат и море по колено! Часто… да чёрт… почти всегда это чушь, муть и компот, но не попробуешь, не узнаешь!

А я, при всём своём конформизме и… да, буду говорить прямо — внутреннем мещанстве, всё ж таки прогнул этот мир под себя! Чуть-чуть… но ведь было? Было же?!

Всего-то — желание сделать своё положение в обществе чуть более устойчивым, а своё окружение — по-настоящему своим! Результат… не знаю, а вернее — не помню, были ли в прошлой истории какие-то студенческие объединения.

А вернее — были, наверняка были! Но судя по всему, как-то неуверенно были. Зато был Колчак, была захваченная большевиками Москва и…

… а теперь не так. Всё не так! Пусть чуть-чуть, но иначе. История ещё может свернуть на проторенный путь, но я, чёрт подери, доказал, что могу менять курс огромного корабля под названием «Россия».

Чуть-чуть… капля в море. Я не преувеличиваю собственную значимость, вот уж нет! Но наверное, иногда достаточно и одной капли, одной соломинки…

Я просто знаю, как было и знаю, как не надо… Как надо, я пока не знаю и не претендую на это сакральное знание. Никто, наверное, не знает. Думают, что знают, но ни черта…

Но если я сумел хотя бы смягчить последствия страшного крушения огромного, полусгнившего линкора «Россия», начав изменения ещё будучи фактически юнгой, то что, чёрт подери, я сумею сейчас?!

Восторг охватил всё моё существо…

… и я решительно помотал головой, вытряхиваявыплёскивающуюся из ушей эйфорию.

— Абсент есть? — хрипло поинтересовался я у Анны, похлопав себя по щекам.

— Да, — удивилась она вопросу, вставая с оттоманки, — но ты же его не пьёшь? Всё время говоришь, что эта дрянь мало того, что на вкус гадкая, так ещё и ядовитая.

— Именно поэтому, — туманно пояснил я, — надо…

… вкус эйфории смыть.

Но объяснять это не стал. Потом… может быть. А сейчас…

— Помнишь, ты вечеринку устроить хотела? — почёсывая кончик носа, спрашиваю у Анны, возящейся у буфета.

— Не думаю… — медленно начала она, повернувшись ко мне, — что вечеринка сейчас будет уместной…

— А если, — не даю ей договорить и обвожу руками гостиную заполненную хитросплетённой паутинкой, в тенетах которой повисли фотографии и биографии… — вот так? Прямо вот так?

— Это… — задумалась Анна, покусывая нижнюю губу, — очень интересно! Политический формат?

В глазах её загорелись весёлые, предвкушающие огоньки. Хищные!

— В самом широком смысле этого слова, — подтвердил я, скалясь как сумасшедший, весело и зло, во все белоснежные тридцать два, — В ОЧЕНЬ широком…

— В широком… — повторила она, кусая губу, — Заманчиво… ах, как заманчиво!

Всё также пребывая в раздумьях, Анна налила в рюмку немного абсента и пригубила её, сморщившись и с недоумением уставившись на недопитое.

— Ф-фу… гадость какая, — выдохнула она, — держи!

Протянув мне недопитую рюмку и открытую бутылку, девушка скользнула к окну и замерла, бездумно глядя на утренний Париж.

— В широком, — ещё раз повторила она, будто пробуя это слово на вкус.

— Действуя по привычной схеме я… а вернее — мы, не сможем добиться ничего значимого, — поясняю я девушкам и залпом выпиваю абсент, морщась от полынной горечи.

— Мы… — шепчет Анна.

… нет, в этом нет ничего… супружеского или чего-то подобного. В самом начале наших странных отношений мы выяснили без обиняков, что между нами приязнь, симпатия, дружба, сексуальное притяжение… но не отношения в настоящем смысле этого слова.

Отношения, притом достаточно лёгкие, без обязательств, у нас с Валери, а Анна не на шутку влюблена в мою девушку. А я так… приятное дополнение, без которого она в общем-то обошлась бы, по крайней мере — в постели. А вот подружились мы с ней, кажется, всерьёз!

Несмотря на показное отвращение к политическим процессам, Анна весьма честолюбива, но ей претит роль, уготованная женщинам современной политикой. Выбор, собственно, невелик…

… потому что у французских женщин нет права выбора! Они, чёрт подери, не могут избирать и быть избранными! В России у женщин уже есть право голоса, а во Франции — нет…