Я налил бокал воды и присел в кресло, взяв книгу, из тех, что прислал для меня Алидисс.

Но читать не смог. Уже через несколько минут голова начала болеть, глаза слипались. Казалось, я закрыл их всего на минуту, чтобы виски перестало так ломить.

Но когда открыл глаза, оказалось, что метка уже втянула меня в воспоминания.

Глава 33

Мне снился детский дом. Я совсем маленькая, смотрю в окно и жду, когда приедет молодая пара. Я им нравилась, может, они меня заберут. Станут моими мамой и папой.

И вот они выходят из машины, к ним приближается воспитательница. Мое сердце убегает в пятки. И вдруг им выводят другого малыша. Он младше, красивее.

Милая женщина, Анна, берет его на руки, а я все стою и смотрю в окно в надежде, что они пройдут дальше. Хотя в душе понимаю, что не пройдут.

Снова выбрали не меня. Так бывает, было много раз. Ведь я не такая красивая. Рыжая, конопатая.

Воспитатели говорят, что я не виновата, что мои будущие мама и папа еще приедут. Но я понимаю, что у меня так мало шансов.

Моя подруга Лена говорит, что родители ищут похожих на себя детей. А я выделяюсь слишком сильно. И никто не захочет всю жизнь рассказывать друзьям и знакомым, почему этот ребенок рыжий.

Я вижу эти пары, снова и снова, словно переживаю эти мгновения, полные надежды. Но все пары выходят с другими детьми. Я им не нужна.

И вот я перестаю верить, я становлюсь взрослее, в моей душе пропадает тот огонек надежды, что меня могут выбрать.

Пока не наступает бал.

На мне желтое платье с пышной юбкой и голубые тени, как у настоящей принцессы. В тот день я действительно напоминала себе принцессу из сказки.

И вот я зашла в большой зал, где полно выпускников, это последняя моя ночь, и сегодня, сегодня я так надеялась, что точно выберут меня.

И вот заиграла музыка, одна песня за другой. Больше всего мое сердце замирало, когда играли грустные мелодии для медленных танцев. Я смотрю на Колю, который так мне нравится. Но он приглашает другую.

И Дима, и Женя.

И так одна песня за другой. Нужно быть смелее, Алиса. Подошла к Коле и сама позвала его танцевать. Все же танцуют.

— Потанцуем? – робко спросила я.

Парни начали смеяться.

— Колька, тебя девчонка зовет танцевать! Да какая!

Женька присвистнул.

— Нет, конечно, — ответил он, сморщившись.

Нужно было уходить тогда. Я вспоминала этот день после много раз. Но я была такой глупой и наивной, я была совсем еще маленькой.

— Но почему? – тихо спросила я.

Парни замолчали.

— Алиса, ты доска, — сказал он, и все упало, парни снова засмеялись, — никто не станет танцевать с доской! Лучше топай в комнату! Не жди, тебя никто не выберет.

«Никто не выберет…» — раздается эхом, и все замирает. Я увидела себя в тот момент, такая худенькая, бледная, с рыжей паклей, которую так старательно крутила.

— Что значит «доска»? – раздался вопрос. Это Эш, конечно, он видел все. – Ты дриада?

От его слов моих губ коснулась улыбка. Несмотря на то, что воспоминания были болезненными, вопрос Эшерисса заставил улыбнуться.

— Значит, что у меня нет груди и попы, — честно ответила я.

Эшерисс вздернул бровь, а после прошелся взглядом.

— А мне кажется, все на месте, — удовлетворенно заметил он.

Я рассмеялась. Какая непосредственность, и это для короля! Сказала про попу грудь, и тут же проверил.

— Рад, что тебе весело, — сказал он и подошел ближе, с интересом осмотрел представший бальный зал с диско-шаром.

— И что, теперь так каждую ночь будет? Мы будем ходить по воспоминаниям друг друга? – спросила я.

Эш пожал плечами.

— У тебя никого нет в твоем мире, так ведь? – неожиданно спросил он и внимательно на меня посмотрел.

Я застыла, не готовая к этому вопросу. Но мне не пришлось отвечать, должно быть, он все прочитал по моей реакции.

— Так почему ты хочешь вернуться?

— Потому что там вся моя жизнь.

— Разве это жизнь…

— Какая есть, — бросила я. — Пускай у меня все было плохо. Меня никто не выбирал, и никому я не нравилась. Но это же не значит, что так будет всегда. Может, у меня будет еще то будущее, о котором я мечтала.

В один миг пейзаж сменился, мы оказались во дворе с видом на домик. И я снова увидела себя, но намного старше, я полола грядки, а рядом бегали детишки. Мои детишки, тут же поняла я.