— Как же я рад, что до тебя, наконец-то, дошло! — Оскар сделал вид, что смахивает пот со лба. — Чтоб ты знал, в «вирте» множество замечательных игр, «Рыцари» лишь одна из них, хоть и очень популярная.

— М-м. У нас в кампусе есть зал с виртуальной сетью?

— Есть, конечно, и не один, — усмехнулся Крис, — где я, по-твоему, каждый вечер провожу? В «Рыцарях Неба»!

— А вы парни? — Тихий посмотрел на Шина с Оскаром, — тоже в «Рыцарей» играете?

— Не только в них, — ответил Хан, — я больше времени в «Лесных Стрелках» провожу. Это хорошо помогает развивать технику стрельбы из лука.

— Я тоже в «Стрелках» постоянно зависаю, — ухмыльнулся Бергман. — У меня там банда из десяти человек.

— Ладно-ладно, считайте, что вам удалось соблазнить дикаря прелестями цивилизации. Вечером отведёте меня в ближайший зал «вирта».

— И отведём, и покажем, и объясним, что где и как.

***

Университет Гермес. Кабинет тренера Фреда МакАдамса.

— Виктор, что за срочный звонок, что-то случилось?

— Привет, Фред, — поздоровался Борден со своим другом. — Ничего срочного, просто выдалась свободная минутка, и я решил узнать, как там поживает мой «крестник», которого я вам недавно порекомендовал.

— Тьфу, на тебя! Я уж надумал себе, не пойми что, после всех этих последних событий, — взорвался МакАдамс, — а ты просто решил удовлетворить своё любопытство?!

— Извини, если я заставил тебя волноваться, но у меня, действительно, всё хорошо. Всех ставленников Йоргенсена вычислили, поснимали с постов, и сейчас они на пути в дальние колонии.

— Точно всех?

— Всегда есть возможность, что мы кого-то упустили, — пожал плечами Виктор, — от этого никто не застрахован. Давай, оставим эту тему, и ты всё-таки расскажешь мне, как устроился Паук в вашем университете.

— Прекрасно устроился, этот парень стрелок от бога, в команду на Олимпиаду он точно попадёт.

— А помимо лука, чем он ещё занимается?

— Записался на курсы по управлению боевыми доспехами.

— Почему он выбрал именно этот курс? — удивился Борден.

— Не знаю, не интересовался.

— Забыли, сам с ним попозже поговорю. Ты мне, вот что, лучше скажи, когда им позволят выход на Полигон?

— Тестирование уже завершено, так что, скорее всего, доступ откроют на следующей неделе.

— Фред, не забудь предупредить Паука, чтобы он перед соревнованиями не устраивал свои обычные выходы на охоту.

— Что за выходы?

— Ему нравится Полигон, как бы это странно не звучало, — попытался объяснить Виктор, — он может там безвылазно неделями находиться. Реально, неделями.

— Как неделями?! — Фред был ошеломлен его словами. — Это же очень опасно, тем более в одиночку!

— У него два «запрета на опыт». Ты же в курсе, что это значит?

— Ты кого к нам направил, Борден?! Это же тысячи убитых големов…

— У-у, опять началось.

Парни сдержали своё слово, и вечером того же дня отвели Тихого в «Play-In-Game» («П.И.Г.», «ПИГ», или просто «Хряк»).

Это был самый близкий к их общежитию зал «вирта», в котором студенты проводили большую часть своего свободного времени.

— Добро пожаловать в Рай! — Бергман распахнул дверь заведения и приглашающе махнул рукой.

— Ты ничего не перепутал? — скептично осмотрелся по сторонам Яр. — Точно Рай?

— Не сомневайся, — уголки рта Оскара изогнулись, показывая самодовольную ухмылку. — Когда позже будешь уходить отсюда, на своём личном опыте поймёшь, что чувствовали изгнанники из Рая.

Тихий лишь покачал головой на это представление и зашёл внутрь.

Обстановка зала была очень простой, и чисто утилитарной. Пять этажей, всё свободное пространство заставлено ровными рядами вирт-капсул. Вдоль стен расположились удобные диваны.

— Сколько здесь кабин? — удивлённо огляделся Яр.

— По сотне на каждом этаже, — ответил ему Крис Свон, — не думай, что это много, довольно часто приходится подолгу сидеть на диване и ждать, пока освободится место.

— Выходит нам сегодня повезло? Многие капсулы, как вижу свободны.

— Мы слишком рано пришли, основной поток посетителей ближе к восьми часам будет.

— А почему…

— Хватит болтать, парни! — не выдержал Бергман. — Тихий, выбирай свободную кабину, и начинай уже развлекаться, все вопросы потом.

— Он прав, — поддержал своего друга Шин. — Нужно поторопиться, и поскорее занять вирт-капсулы, пока они всё ещё свободны.