Конечно, дедушка утверждал, что хочет видеть её сопротивление, но хорошо знала его и понимала, что где-то существует черта, которую если пересечь, заставит его действовать. Очевидно, что где-то есть черта, которая и делала её незапятнанной невестой.

А значит, Изобель предстоит сделать серьёзный выбор — продолжить бросать вызов семье, чтобы видеться с Крисом или разрушить будущее ради того, что, вероятно, будет не более чем интрижка. Момент бунта, который она перерастёт.

Что, если её чувства к Крису мимолётны? Любовь это или просто похоть? Всё сводилось к тому, хочет ли она рисковать ради мужчины, которого на самом деле не знает?

Правильный ответ казался таким ясным, и всё же… Кристофер проявил того себя, которого она хотела узнать лучше. Он продемонстрировал уязвимость и парочку из своих страхов. С ним она открыла для себя страсть. Искушение.

Но стоит ли вкушать запретный плод, если в итоге потеряешь семью?

Она прошла к себе и закрыла дверь, хоть немного беспокоилась, что на комнату вновь могут наложить заклятие, заперев внутри, но в то же время гадала, подошли ли к переломному моменту её отношения с дедушкой. Хотел ли он, чтобы она сорвалась и взяла всё в свои руки. Вероятно, тогда всё изменится.

Она достала карты Таро, древнюю колоду, передаваемую из поколения в поколение. Цвета совсем не померкли и были яркими, как и в тот день, когда были нарисованы. Магия не позволяла. Изобель перетасовала колоду, знакомые движения и звук успокаивали. С лёгкостью, которая появилась после многих лет использования, она разложила карты.

Три карты. Прошлое, настоящее, будущее.

На первой — королева кубков. Лицо королевы царственное, но с намёком на мягкость. Она олицетворяла сострадание и заботу, девушка, которой Изобель была раньше, когда не сомневалась в будущем. Но девушке рано или поздно приходится становиться женщиной и забывать о детских представлениях о юности. Что же таит в себе настоящее?

Скользнув рукой по второй карте, она перевернула её и увидела колесо фортуны, вращающийся диск с различными возможностями, но перевёрнутый. Изобель плотно поджала губы, зная, что колесо означает сопротивление событиям. То есть грядут перемены, переворот, который ей может не понравиться.

Какое-то мгновение она смотрела на третью карту, и от волнения стиснуло грудь. В прошлом, когда она раскладывала карты, последняя показывала будущее, связанное с любовью и счастьем. Но всё изменилось. Выбор может сбить человека с намеченного пути. В последний раз Изобель раскладывала карты перед тем, как её мир перевернулся. До того, как она встретила Кристофера.

Колебание не изменит исхода. Она положила ладонь на третью карту и нахмурилась, потому что там лежала не одна карта.

Она развернула их веером. Как она могла по ошибке сдать три карты? Такого с ней ещё никогда не случалось. Зная, что силы часто говорят загадочными способами, она перевернула одну и увидела свисающего с дерева человека, что означало принятие обстоятельств.

Другими словами, жертва в настоящем приведёт к будущему.

«Держу пари, я догадываюсь, что это за жертва».

Но разве выбор только один?

Изобель мешкала над двумя оставшимися картами, всё ещё лежавшими рубашкой вверх. Она одновременно хотела и боялась увидеть их.

Холодный ветерок пронёсся по руке, и карты перевернулись.

Первая карта, любовники, но у Изобель перехватило дыхание от второй. Мрачное лицо смерти застыло рядом с любовниками.

Если духи говорили, значит, они ясно давали понять — Изобель стоит на перепутье. Одна ветвь вела к тому, что она поступала так, как от неё ожидали, жертвуя собой ради будущего, ради блага своей семьи.

Если пойдёт по другой ветви и поддастся искушению, станет любовницей… И найдёт смерть.

Стоило ли мгновение страсти такой цены?

— Какого хрена ты сказал?

— Я спросил, где, чёрт подери, Изобель? — отрезал Крис и услышал щелчок.

Эванджелина повесила трубку, не ответив. Затем проигнорировала его звонки, направляя Криса на голосовую почту. Персонализированную почту только для него с записями: «Отвали, придурок. Би-и-и-ип». «Иди и отсоси у сатира, придурок вафельный». И самая худшая: «Ты недостоин моей сестры».

Возможно, это так, но это не означало, что Крис прислушается. Он продолжал звонить, потому что был надоедливым придурком и не знал, что ещё делать. К его удивлению, она ответила на тринадцатый звонок.

— Ты не прекратишь, да? — прямо спросила она.

— Нет.

— Никому не нравятся отчаянные мужчины.

— Не читай мне нахрен лекций. День выдался трудным.

— Не представляю, чего, по-твоему, ты добьёшься после встречи с Изобель.

Он тоже не представлял, но обрёл надежду, учитывая, что Эванджелина не казалась взволнованной исчезновением сестры.