Глянула на неполную бутылку вина. Ответы на вопросы услышать хотелось, хотя бы одной тайной станет меньше. Тщательно подбирая слова, сразу с вопроса начала я:

— Ты задумал убить Даниэля Элварса?

Невинно захлопала глазами, когда как Рик немного опешил.

— Я никогда не замышлял ничего плохого по отношению к Дану. Он мой давний друг. Со времён лицея.

Рик говорил серьезно и так чистосердечно, очень-очень захотелось ему поверить. Но, как говорил брат, доверяй, но проверяй. Друзья по лицею? Эту информацию проверить не сложно. Нужно лишь выбраться из колледжа, не вызывая подозрений, и добраться-таки до отдела. С другой стороны, то, что они раньше были друзьями на данный момент ничего не значит. Конфликты случаются и у лучших друзей.

— А что замышляешь ты?

Неужели он думал, что получит ответ на такой вопрос? Снисходительно улыбнувшись, я сделала глоток.

— Ясно, — ухмыльнулся Рик, — потом попробую иначе.

— Попробуй. А сейчас моя очередь.

Мы переместились на два удобных кресла, стоящих напротив друг друга. Посередине разместился столик с вином и закусками. Было ощущение, что этот разговор планировался заранее.

Хорошо подумав, на что он ответит, а на что нет, я задала второй вопрос, который меня волновал.

— Ты работаешь на организацию?

Конечно, хотелось спросить прямо: "На кого ты работаешь?" Но, боюсь, для таких откровений мой собеседник еще мало выпил.

— Н-нет, — с задержкой ответил он и даже расщедрился на пояснение. — Я работаю на себя. Проследить за некоторой деятельностью друга — моё личное желание. А ты? Ты работаешь на кого-то? Это мой вопрос.

— Да, на кое-кого. Следить за Даниэлем — желание заказчика, не моё.

— Значит, некто пожелал узнать секреты Даниэля одновременно со мной? Крайне неудачное решение. Я этого не позволю.

— Ты же сам…

— Мне можно. Я его друг и действую в его интересах.

— Так я тоже!

— Выходит, мы союзники?

Я промолчала. Сомнительный вывод.

— Не поделишься информацией? — продолжал настаивать Рик.

— Пожалуй, мне пора, — соскочила с кресла и поспешила к выходу. — Вино слишком крепкое.

— Ты даже не опьянела, — раздалось вслед, в голосе послышалось сожаление.

Что поделать, алкоголь на меня действовал медленно, но сильно. Бодра-бодра, а потом как нахлынет через несколько часов. Зная свой организм, я спешно засеменила в свою каморку. Это для мужского организма полбокала — ерунда. Мне же крепкий сон был обеспечен.

Письмо, заблаговременно написанное шефу Виллинью, потеснилось в кармане. Нехотя развернула бумагу и начала править.

"Лорду Элварсу угрожает…" — зачеркнула.

"…склонен к агрессии…" — зачеркнула.

Ай! Всё перечеркнула! Смяла письмо в комок, собираясь зашвырнуть его подальше, но быстро одумалась. Невостребованные письма подлежат уничтожению. Это каждый специалист знает.

Тяжело вздохнув, я затолкала бумажный комок в карман и пошла искать в этом доме горящий камин.

Половина дома готовились ко сну, половицы поскрипывали, из некоторых комнат раздавался храп. В общих помещениях колледжа я ориентировалась с трудом. Кажется, здесь должно быть несколько гостиных. Наткнувшись на самую маленькую из них, я едва не подпрыгнула от радости. Сжечь письмо и спать!

— Симпатичные у меня подчиненные, — бархатный голос огрел спину. — Я вас раньше не видел?

— Вряд ли, господин, — мгновенно сориентировалась я и склонила голову. — Я в Бьорне недавно. Мечтала работать у вас, и вот — мечта сбылась.

— Как это мило, дорогая, — заливался хозяин колледжа, а мне вдруг стало тошно от его манеры разговаривать.

Вовсе он не красивый, и лысина не блестит, и глаза обычные тускло-серые. С глаз словно сняли розовую переливающуюся пелену. И вот передо мной обычный взрослый мужчина, ничуть не харизматичный и не притягательный, как раньше. Что с ним стало? Или стало со мной?

В раздумьях не заметила, что без стыда таращусь на самого главного человека в доме и, вероятно, в городе. Самого известного изобретателя в стране и бывшего кумира в сердце.

Очевидно, Даниэль списал мой разочарованный ступор на реакцию обожания. Иначе не объяснить его дальнейшие действия.

В два шага преодолев расстояние между нами, мужчина качнулся своим лицом к моему и часто задышал.

— Побудь со мной, милая служка. Вижу, ты любишь меня.

Его язык затрясся, как у шипящей змеи. Прежде румяные щеки позеленели, скулы заострились. Кожа на голове поплыла, как жидкая глина, обнажая настоящую чешую.

Я схватилась за голову. Вот так нахлынуло! Всего пару глотков сделала. Пора делать ноги!

— Нет-нет! — замахала руками. — Простите, голова кружится. Могу я идти?

— Как я тебя понимаю, — обвивался вокруг меня чешуйчатый Даниэль, — ты за минуту вскружила мне голову.

— М-мне правда пора…

Алкогольные галлюцинации достигли апогея, когда из мужских брюк показался зелёный хвост.

— Мамочки! — зажмурилась, безнадежно держась на ногах.

— Дан! — громкий голос со стороны двери вынудил Даниэля прерваться.