Увидев меня, северянин скривился, как будто съел лимон, и крепче сжал в руках копьё. Я же повёл носом и поднял бровь. От северянина начало тянуть скверной. Не сильно, видимо, принял что-то из алхимии.

— Выжил-таки, пацан, — тяжело вздохнул Свен.

— Не твоими стараниями!

— Иначе бы мы все там остались, — невозмутимо пожал плечами здоровяк. — Чего ты хочешь? Мести?

— Справедливости, — прищурился я.

— Ты не ставишь под сомнения слова парня? — обратился барон к северянину. — Ты действительно бросил его на смерть?

— Дракон бы нас там всех убил, — сплюнул Свен. — А так все живы.

— Я прошу судебного поединка, — скрипнув зубами, обратился я местному владетелю.

Портить отношения с властью не хотелось. Хотя я мог просто подкараулить северянина на рейде, но в этом случае пришлось бы скорее всего платить немаленькую виру за убийство. Или бежать.

— Всё же, твоя жадность тебя довела, — покачал головой барон. И громко, обведя взглядом собравшихся, произнёс: — Поединок разрешаю!

Я усмехнулся и крутанул в руках копьё, видя как начинают отступать остальные, оставляя нас с северянином одних. Да, его мастерство до сих пор выше и алхимия делает его сильнее. Но…

Свен стоял напротив, пожёвывая губу и внимательно смотря на мою короткую разминку. И особенно внимательно на моё копьё.

— Где ты его взял? — негромко спросил он, медленно вставая в стойку.

— Отбил у гоблинов, — не стал таить секрета я, отмечая, как северянин, ровно дыша, начинает медленно смещаться вбок вокруг меня.

Через долю мгновения его копьё уже летело мне в бедро. Блок. Ответный укол. Лязг металла.

Свен отпрыгнул назад, бросив взгляд на глубокую вмятину на кирасе, по центру которой красовалась небольшая дыра. Его глаза расширились, и он сделал ещё несколько шагов назад, быстро воскликнув:

— Виноват, пацан. Готов заплатить золотом. Сотня монет?

Я стоял, глядя на него. Душу жгла обида и злость. Это ведь из-за его дурной жадности возникла вся эта ситуация. Убить его сейчас — легко. Во мне столько скверны, что даже его усиление алхимией роли не играет, я всё равно быстрее и сильнее в несколько раз. Но жадность свойственна не только ему.

— Сотня золотых и ты покидаешь деревню, — процедил, бросив взгляд на барона.

От охотников ему отходит некоторая сумма, даже я отдал несколько серебряных монет. А Свен деньги зарабатывает хорошие. Вероятно, как раз потому, что жадная сволочь.

— Хорошо, — облегчённо выдохнул мой противник, увидев, как я расслабленно встаю, опираясь на копьё.

— Проследите, — приказал барон нескольким бойцам сопровождения.

Северянин же, смахнув пот, тяжело потопал в сторону деревни, конвоируемый солдатами. О его жадности барон был осведомлён не хуже меня и мысли о побеге действительно стоило пресечь.

Я только вздохнул, увидев, как трактирщик подошёл к аристократу и негромко что-то ему сказал. Тот поднял бровь и, переспросив, окинул меня недоверчивым взглядом. А после, хмыкнув, приказал:

— Расходимся! А ты, — махнул он рукой в мою сторону, — за мной.

Я только пожал плечами, пристроившись возле стремени идущей шагом лошади. На удивление, несмотря на то, что сейчас с ним осталось всего двое солдат, страха он не показывал. Хотя, так-то, убить их всех для меня проблемы бы не составило.

Мы прошли двое замковых ворот и внутренний двор, поднялись на второй этаж центральной башни. Где, через большую залу, прошли в небольшую комнату. Явно его рабочий кабинет, судя по количеству бумаг, книг и нескольким картам.

Бойцы встали при входе, а сам он, пройдя, занял место за заваленным бумагами столом и кивнув мне на стул напротив.

— Вина мне! — приказал заглянувшему слуге и, махнув рукой, бросил уже мне: — Рассказывай.

— Всё началось с того, что меня решили утопить… — вздохнув, начал я историю последних дней.

Он слушал, иногда удивлялся, переспрашивал, уточнял. Шли минуты, часы, и, кроме вина, слуги принесли еду, в том числе и мне. А барон продолжал вытягивать подробности. И только когда я уже не мог рассказать ничего нового, он задумчиво помассировал мочку уха.

— Значит дракон… Не самое плохое соседство, если он действительно контролирует себя настолько хорошо.

Я только пожал плечами. С одной стороны, да, а с другой, если ящер поедет с катушек или попадёт под контроль, проблем будет довольно много. Хотя в обоих случаях останется только почти неуязвимая, но тупая тварь, не имеющая особой регенерации. Несколько баллист, усиленных рунами копья, и стрелы вполне могут решить проблему.

Вампир был опаснее, и даже он, в итоге, пошёл на ингредиенты. Снизу раздался шум, и один из солдат, до сих пор стоящих у входа, вышел, чтобы через минуту вернуться и сказать: