Чувствовал я себя при этом очень глупым. Кузня — это, оказывается, довольно сложно, и я совсем-совсем ничего про это не знаю. Разная закалка, отпуск, десятки приспособлений и процессов. Во всём этом множество своих нюансов, которым не научиться за месяц. А казалось бы, просто бей молотком по горячей железке.

Густав не стремится делиться секретами. Но пару парней подмастерьев по мелочи обучает, так что и я слушаю. Особо крутым мастером я явно не стану, но, всё же, это довольно интересно. Надо же мне думать, чем я буду зарабатывать на жизнь дальше, если с алхимией в силу каких-либо причин не заладится. Копать огород где-нибудь не очень хочется.

И всё как-то так закрутилось, что я совсем перестал следить за временем. Втянулся в постоянный ритм, лениво отмечая недели на импровизированном календаре на стене. Две, восемь, шестнадцать. Потихоньку падали физические характеристики, наконец, возвращаясь к чему-то отдалённо похожему на человеческие возможности.

Скверна — удивительная штука. Я ведь не просто поглотил определённую форму энергии, чтобы её потом потратить. Нет, эта дрянь работает по-другому, скорее, как маяк для установления связи с единым полем. Хорошо хоть, что расстояние имеет значение: чем дальше от заражённых областей, тем больше энергии тратится на установление связи.

И то, что энергии передаётся относительно того количества, что уже есть в субъекте. Иначе каждый человек, использующий алхимию на скверне, мутировал бы мгновенно, чего не наблюдается. Как я понимаю, именно на подобное состояние «эгрегора» и ушла божественная часть, образовавшая скверу.

Отработав у кузнеца, я зашёл домой, помылся и отправился в трактир. Поужинав, остался пить пиво. Денег мне хватит на ближайшее время, нужно выводить скверну и пытаться разобраться в местной исцеляющей магии. Вроде нельзя совершать большие мощные действия, но, может, мне поможет много мелких?

Да и ближе к концу срока, если я использую зелья на скверне, удастся продержаться ещё сколько-то лет. Но, блин, я тогда уже буду полной развалиной, стариком в тридцать лет. Нужно активнее изучать, что может предложить магия.

— О чём задумался, парень? — спросил Эрхард, опускаясь на лавку напротив.

Вздрогнул и оглядел опустевший трактир. Задумавшись, я незаметно остался последним посетителем сегодня.

— О скверне, её работе и как исправить последствия, — не стал скрывать я

— Тебе это близко, — кивнул трактирщик. — Надеюсь, твои мысли не состоят в том, чтобы опять пойти в лес?

— Нахер! — поднял я перед собой руки. — Не хочется испоганить всё, чего я достиг за последние месяцы.

— Давай уже, иди домой, а то спать пора, — усмехнулся в бороду толстяк. — И зайди к магистру, а то он жаловался, что, дескать, совсем забросил старика.

— Да, непорядок, — согласился я, почесав в затылке. — Значит не буду откладывать, зайду прямо сейчас.

Попрощавшись с Эрхардом, отправился к алхимику. Я не сомневался, что этот старый полуночник ещё не спит. Так, впрочем, и оказалось, из окон пробивался свет, а сам он возился в своей лаборатории.

— Доброй ночи, — поприветствовал я его, заходя внутрь.

— Явился? — сварливо произнёс магистр, закидывая в печь угля.

— Вы хотели меня видеть? — поинтересовался, оглядев старика.

— Нужно поговорить, — согласился он и, хрустнув шеей, прошёл в комнату с камином.

Я последовал за ним и, облокотившись о стену, смотрел, как он усаживается у горящего огня. Старик выглядел удивительно хорошо. Свободнее двигался, не горбился, да и морщин как будто меньше стало.

Нахмурившись, я сосредоточился на своём ощущении скверны. И не ошибся, от магистра шёл ровный уверенный поток. С недоверием оглядев алхимика, воскликнул:

— Что случилось, магистр?

— Случилась старость, юноша, — вздохнул алхимик. — Всё остальное побочные — эффекты.

— Вы, вроде, ничем не болели. Зачем сразу скверна?

— Почувствовал? Растёшь, — прищурился старик и добавил: — Я ничем не болею только потому, что постоянно лечусь. И моих скромных сил больше не хватает, пришлось прибегнуть к последнему средству. И вообще, юноша, ты знаешь, сколько мне лет?

— Семьдесят? — неуверенно произнёс я.

Я правда не знаю, Ингельвин не очень любит рассказывать о своей жизни. Учить чему-то, демонстрировать широту своих познаний, да. Но не личное о себе.

— Сто двадцать, — усмехнулся старик.

— Однако… — протянул я, по-новому взглянув на магистра. — А вы говорите, что магию учить бесполезно!

— Не бесполезно. Опасно, — покачал головой тот, смотря на ревущее пламя в камине.

— Как будто мне имеет смысл думать про опасность, на моём-то уровне заражения, — скривившись, произнёс я и подкинул несколько поленьев в огонь.

Мы помолчали пару минут, думая каждый о своём, а потом старик осторожно поинтересовался:

— Ты по-прежнему планируешь пережить откат, а потом открыть источник?