— Как будто у меня есть выбор!

— Ты можешь уехать далеко от заражённых земель и довольно долго поддерживать баланс скверны. Может выйти прожить даже дольше, чем после отката. У тебя очень удачная реакция на заражение, ты восстанавливаешься.

— Может быть. Но сорваться обратно я могу всегда, а так есть хоть какие-то шансы прожить нормально хотя бы лет десять. В любом случае, что вы хотели от меня?

Он прищурился и, пожевав губу, бросил:

— Мне нужно, чтобы ты отложил откат и сопроводил меня вглубь заражённых земель.

Я замер, пытаясь осмыслить сказанное. А после выстрелил вопросами:

— Насколько далеко? Зачем? Почему я?

— Несколько дней пути минимум. До ближайшего узла с полным перекрытием естественного фона скверной. Я не собираюсь помирать от старости и знаю, что делать. Мне просто нужна возможность сбить кристаллизацию скверной, а там я смогу вылечиться.

— От старости? — недоверчиво спросил я.

— Уж поверь, один раз я это уже делал, — с превосходством усмехнулся старик.

— В любом случае, почему не нанять отряд? Вам не откажут.

— А зачем, когда есть ты? Сильнее, быстрее, с прекрасным чутьём скверны, эффективнее, чем отряд охотников. Если надо, меня на закорках способен донести, — отмахнулся он и жёстко, уверенно добавил: — И ты мне должен за обучение и потраченное на тебя время.

Скрипнув зубами, я возмущённо уставился на магистра. Вот тебе и бесплатное обучение премудростям обработки ингредиентов и доступа к библиотеке. Старый жук явно планировал что-то подобное сильно заранее.

По-хорошему стоило бы его послать нахер. Опять идти в лес, потом ещё полгода пытаться вывести заразу из тела и души. Не хочу! А с другой, я ему действительно должен, его обучение — залог моей дальнейшей безбедной жизни. Но старик вполне осознанно просит укоротить и так не очень долгую жизнь ещё на несколько лет.

— Источник я тебе активирую бесплатно, как только мы вернёмся и ты будешь готов, — добавил он, видя мои сомнения. — Да и со здоровьем и откатом помогу, у меня, как ты понимаешь, большой опыт.

— Когда вы хотите выходить? — всё же сдался я под весом последнего аргумента.

— Месяц. Нужно кое-что подготовить.

— Хорошо. Пойду я, магистр. Зайду на днях, обговорим подробнее.

Он благодушно отмахнулся и посильнее укутался в плед. А я вышел на улицу и поднял голову вверх, наслаждаясь видом двух лун. Мне страшно. Я боюсь потерять разум, но и умирать молодым совсем не хочу. Мне нужна помощь для преодоления отката, реабилитации, обучение магии. Вроде, всё логично.

Но только почему так мерзко на душе и скребётся уверенность, что совершаю большую ошибку?

Я проснулся поздно, но вместо того, чтобы бежать умываться и завтракать, остался лежать в кровати, смотря в потолок. Ничего не хочу. Достало. Верчусь, тренируюсь, пока не начнут трещать кости, учусь премудростям алхимии. А, в итоге, просто сжигаю свою жизнь, причём совсем не фигурально выражаясь.

Столько времени потрачено, чтобы привести себя в норму, и всё ради чего? Похерить это за пару дней? Но и отказать старику не могу. Вздохнув, я завернулся в одеяло, попытавшись накрыться с головой и отгородиться от этого дурного мира с его проблемами. Буду лежать и ничего не делать весь день. И пофиг на всё!

Мне даже удалось ещё немного подремать, пока нужда не погнала в отдельно стоящую во дворе кабинку. На обратном пути я поднял из колодца ведро и с жадностью выпил ледяной воды. А остатки скинул на себя.

— Хорошо-о-о!

Встряхнув мокрыми отросшими волосами, я оглядел свой двор. Вот боксёрская груша, две вкопанных в землю макивары для отработки ударов оружием. Стойка, в которой стоят три длинных шеста, два деревянных меча, щит. Лавка, на которой я отдыхаю и качаю пресс. Россыпью камни различного размера, сетки, в которые я их ссыпаю для тренировок. Здоровенное бревно на подпорках, с которым раньше приседал. Турник и брусья, конечно.

Очень сильно не хватает привычных гантелей, штанги, фиксированных весов. А на том моменте силы, что у меня сейчас, почти всё из инвентаря уже непригодно. Субъективно? я уже вешу сильно далеко за сотню кило и даже жаль, что точно взвеситься не выйдет. У меня и дома никогда не было такой массы. Причём это всё функционально, плотно, лишней воды минимум. Не так высушено и проработано, разумеется, нет у меня такого инвентаря.

Но сила потрясающая. Я сделал полсотни приседаний потом взлетел на турник, не напрягаясь, легко крутнулся и встал на нём на руки. Десяток раз отжался, на последнем оттолкнувшись посильнее, и спрыгнул на землю. Сальто назад. А после подпрыгнуть выше и прокрутиться в воздухе два раза.

Ещё выше, два с половиной оборота и встать на руки. Десяток отжиманий на руках с вытянутыми в воздух ногами. Мягкий перекат, и в моих руках оказался меч. Зашелестел рассекаемый воздух, а деревяшка начала сливаться в мерцание.

Это завораживало. Тело работало, как тонко настроенная машина, выдавая запредельный уровень силы и координации. Я чувствовал потоки воздуха вокруг, ощущал шуршание земли под ногами, слышал, как лаяла собака в другом конце деревни. Всё было так просто и понятно.