Волька и Илька не спускали глаз с незнакомца, следя за его малейшим движением. Полкан разомлел от жары и тяжело дышал, прижавшись к борту машины. За бортом показалась Федина голова, мальчик с трудом забрался в машину, так как карманы его были набиты камнями.

Сомов тихо сказал несколько слов шоферу. Тимка уловил лишь обрывок фразы: «На полной скорости».

— Садись, орел, в кабину на мое место, — сказал Тимке Сомов, а сам поставил ногу на резиновую шину, подтянулся руками за борт и очутился в кузове.

Машина затарахтела, сделала разворот и понеслась по проселочной дороге. Незнакомец лежал на сене и, казалось, не замечал, что грузовик мчался теперь в обратном направлении.

Мальчики глядели на Сомова, ожидая от него команды. Федя уже вытащил из кармана камень побольше. Ильке думалось: «Сейчас он, наверное, скажет: «Вперед, ребята, на врага, не робейте»… Видно, важную птицу поймали. Иначе, зачем бы Сомову садиться в кузов». Такие же мысли бродили и в голове у Вольки. «Наконец, — думал он, — удастся мне проявить свой героический характер».

Но Сомов никакой команды не давал, о чем-то напряженно раздумывая. Вольке стало немного досадно, и, чтобы снова настроить себя на воинственный лад, он стал негромко, но довольно лихо насвистывать песенку: «Ах, попалась, птичка, стой»…

Машина мчалась со все увеличивающейся скоростью. Один за другим мелькали телеграфные столбы, ветер тормошил волосы, хлестал по лицу.

На ухабе машину тряхнуло, незнакомца подбросило, шляпа скатилась с его головы. Он даже охнул от неожиданного толчка, но потом протер глаза и весело обратился к своим спутникам:

— А я, кажется, задремал.

Ему никто не ответил.

Тогда незнакомец спросил:

— До Серебрянки еще далеко?

— Отсюда далеко, — заметил Сомов, и, немного помедлив, сказал;

— Разрешите ваши документы, гражданин.

Незнакомец ничуть не растерялся и совершенно спокойно расстегнул пиджак и вынул удостоверение — маленькую книжечку с золотым тиснением. Мальчишки успели заглянуть в нее — с фотокарточки глянуло на них лицо незнакомца, полузакрытое большой печатью. Документ был как будто бы правильный.

Сомов надел очки и прочел вслух:

— Фотокорреспондент Аркадий Шолков.

С удивлением поглядели друг на друга мальчики. Федя хотел что-то спросить, но Аркадий Шолков огляделся по сторонам и закричал:

— Да мы никак в Соколиные Горы вернулись!

Потом он потер лоб рукой и заметил:

— Ничего не понимаю.

Машина полным ходом приближалась к старой крепости. Вот и ров, заполненный водой, блестит на солнце Зеленая башня…

— Почему машина повернула в обратную сторону? — спросил Шолков удивленно.

— А зачем вы в Зеленую башню приходили? — вопросом на вопрос ответил Волька.

Илька подхватил:

— А ну, скажите, зачем?

Шолков совершенно спокойно ответил:

— Зеленую башню я фотографировал для альбома «Памятники архитектуры».

Федя ехидно спросил:

— А подземелье вам тоже для альбома понадобилось?

Шолков удивился:

— Какое подземелье?

Мальчик прикусил язык, боясь выдать тайну незнакомому человеку.

— Здесь, я вижу, происходит какая-то удивительная история, — сказал Шолков.

— Да, — подтвердил Сомов, — дело пока темное.

Машина въехала в крепость. На крыльце стоял Константин Павлович. Он улыбался ребятам, еще не зная, какие новости они привезли с собой.

Машина встала, ребята повыскакали на траву, за ними сошли взрослые. С фотокорреспондентом Константин Павлович поздоровался, как со старым знакомым:

— Шолков, здравствуй! Опять к нам пожаловал?

— Случайно, совершенно случайно, — ответил Шолков, ехидно поглядывая на ребят. Они покраснели и отвернулись в смущении.

— Знакомый? — спросил Сомов.

— Не первый год, — сказал Константин Павлович. — Лет пять назад Аркадий Шолков на областной художественной выставке подарил мне несколько репродукций… С тех пор и знакомы.

Сомов засмеялся и сказал:

— А его ребята за подозрительного человека приняли.

— Как так? — удивился Константин Павлович, и глаза его приняли насмешливое выражение, — Наверное, очередная Тимкина фантазия…

— Папа, — умоляюще сказал Тимка, который как огня боялся насмешек. — Папа, разреши мне рассказать все по порядку.