Каменные ступеньки окончились. Сужение коридора выглядело как двери. Януш пересёк их первым, поднял над головой фонарь и остановился словно врос в землю. Идущая за ним Барбара наткнулась на его плечи.

— Что это тебе… — начала было она и вдруг умолкла.

За дверями находилась маленькая комнатка, низкая и тесная. В гробовом молчании замерли от страха все сотрудники, уставив взор в белеющую под стеной небольшую груду костей и вырисовывающийся над ней, на каменном возвышении, череп.

— Чтоб я пропал… — прошептал Януш.

Ещё минуту продолжалась страшная тишина.

— Это, вероятно, здесь… — дрожащим голосом произнёс Лесь. — Эта женщина…

— Какая-то странная эта женщина, — внезапно сказала Барбара критически и зажгла свой фонарь, освещая кости. — Я не хочу преувеличивать, но, по-моему, это ребра свиньи…

— Что?!

— Ребра свиньи. А возле — так называемая ляжка. Ни у одного человека нет таких костей.

Атмосфера явно разрядилась. При более тщательном исследовании груда костей утратила своё ужасное лицо. На череп перестали обращать внимание.

— Я не знаю, кто здесь лопал ребра и ляжку, но эффект весьма неплохой, — сказал Каролек увлечённо. — Даже если что, то череп можно оставить и говорить, что именно здесь найден скелет женщины. Или какого-нибудь узника. Смотрите, даже есть какое-то ржавое железо. Узник умер от голода, прикованный к стене…

— Это железо тоже странное, — твёрдо сказала Барбара. — Кароль прав: в случае чего можно создать легенду замка. Ясно, что женщина и узник и не вздумайте утверждать иное! Идём дальше. Куда?

Из комнатки вели два выхода. После кратких поисков нашли на стене указующую стрелку. Коридор закрутился под углом простым, и весь персонал снова остановился, поражённый новым зрелищем.

Вдоль коридора шла большая, чугунная труба, исчезающая в стене, — Я все понял, — сказал Януш со смесью недовольства и удовлетворения. — Это тот самый водопровод, который идёт в замок. Мне кажется, что мы решительно отказались искать его на местности…

Возбуждающая недовольство труба соседствовала с ними довольно долго. Вблизи центра земли она повернула налево, а персонал двинулся направо. До сих пор привлекательные, милые, выгодные, довольно обширные и сухие пещеры изменили вдруг свой характер и превратились в неравномерно тесный коридор.

— До сих пор было все хорошо, — хмуро простонал Януш, перелезая на четвереньках через таинственную преграду из окаменевшей земли. — Мне кажется, что лишь теперь мы увидим настоящие пещеры.

— Боже, — простонал Каролек. — Свети немного назад! Ничего не видно, я ударился головой!

— Не бейся головой в потолок, потому что здесь может что-нибудь обрушиться, — предостерегающе сказал Лесь. Он зацепил ногой за что-то, выступающее снизу, и рухнул вниз руками вперёд, его руки попали в скользкую вонючую глину.

— Господи, подождите! — заскулил он жалостно и со страхом. — Здесь такое!.. Такое дерьмо…

Персонал возвратился. Из стены посыпались камни.

— Перестаньте делать глупости — ведь все обрушится! — нервно забеспокоилась Барбара. — Господи, что это так воняет?!

— Это Лесь, — пояснил Каролек. Он поскользнулся в глине и сел рядом с Лесем. — Боже мой, что это? Что ты здесь разлил?!

— Нет, это было…

Ароматическая глина была сосредоточена в небольших лужах на довольно большом пространстве. На ней поочерёдно поскользнулись ещё Барбара и Януш. Беспокойство персонала бюро возросло, и возрастала влажность. По стенам плыли струйки воды, а под ногами чавкало вязкое болото, когда в свете фонаря Януша показалась груда щебня, полностью преграждающая дальнейший путь. Перед грудой зиял чёрный колодец, ведущий прямо вниз.

— Ну и что теперь? — спросил Каролек с нелепым любопытством. Януш посветил вниз, стараясь заглянуть в колодец.

— Откуда я знаю? Или спускаемся, или возвращаемся.

— Куда возвращаться? Через эту вонь?!

— На а как? Ты знаешь другую дорогу? И вообще, какая разница, мы все время воняем не лучше того болота.

— Что с того, что вернёмся? Ведь другого выхода нет, — недовольно сказала Барбара. — Бы знаете, как долго ещё мы будем бродить? Уже прошло шесть часов!

— Ага! — оживился Лесь. — Поэтому я такой голодный! Темнота скрыла от него презрительные взгляды его товарищей.

В этих условиях голод казался понятием совершенно нелепым. Высказывание Леся, однако, привело к тому, что голод ощутили все.

После размышлений и более подробном обследовании колодца решено было продолжить экспедицию. Нашли место для привязывания верёвки.

— Я спущусь первым, — решил Януш. — Никто никогда из вас не спускается, пока я не крикну, что можно.

— Упаси боже тебе кричать, — запротестовала Барбара. — Ты же видишь, что здесь все обрушилось. Если ты крикнешь, то обрушится и остальное.