До моего заселения сюда друзья предлагали мне пожить наверху, недалеко от их комнат, но первая же ночь показала, что лучше мне быть одному. Я не мог уснуть, видя в каждой тени свои старые кошмары. Комнатушка отличалась от той, где погибли Криста и Омид, но невозможность перестать думать об этом сводила с ума. Теряя связь с настоящим, разрываясь между сном и реальностью, я видел кровавые кошмары. Изуродованное тело Кристы появлялось на полу каждый раз, когда закрывал глаза. Открыв их вновь, я слышал сводящий с ума крик помощи Омида. Его умоляющий вопль. Слёзы и страх мужчины, в одночасье потерявшего всё.

Повторяясь вновь и вновь, они терзали мой истощённый разум, доводя его до критической отметки, пока не появилась она. Маленькое худое тельце. Холодные замёрзшие ладошки, покрытые горячей алой кровью. Она вставала и падала на пол, непрерывно наблюдая за мной. Словно зажёванную кассету, мой сумасшедший мозг прокручивал эту сцену без конца. Пока я не взял себя в руки и не подошёл к ней вплотную, в надежде помочь ей отбиться от "ходячих", что бесконечно убивали ребёнка. Ребёнка, которого я практически не знал и который стал значить для меня так много.

На мои крики прибежали остальные жильцы, чтобы с силой оттащить меня от Локка. Бедный парень, держась за горло, на коленях уползал в угол, пока Крис с Фиксом заламывали мне руки, упирая лицо в пол. Крики ужаса, наполненные паническим страхом, перебудили всех соседей. Вырываясь из захвата, я не сдерживался в методах, нанося удары по самым болезненным местам. Не будь старый Крис таким крепким и проворным, этот процесс мог затянуться.

Вдоволь налюбовавшись произведениями неизвестной мне художницы, я смог погрузиться в лёгкий и приятный сон, наполненный простыми мелочами старой жизни.

Яркое летнее солнце освещало город выживших. Лучи тепла проникали повсюду, повышая настрой. Мы уже полчаса стояли в лавке, пока Алонсо наставлял молодых и дерзких. Мужчина объяснял им, что нужно взять с собой, как пользоваться и зачем вообще всё это нужно. Стандартный набор выживальщика на местный манер включал в себя мало полезного.

Крупная палка или железяка для защиты своей туши. Коробок спичек, фляга с водой и две пачки галет. Негусто… Спор с местным хранителем складов застопорился в самом начале. Пожилой мужик был бы и рад выдать нам что-нибудь получше, но в своих запасах он хранил лишь самые общедоступные вещи, выдаваемые жителям по первому требованию.

Раскручивая в руках здоровенную ножку от стула, я представлял в голове, как эта палка ломается о голову "ходячего", оставляя меня безоружным. По лицам моих друзей было понятно, что они думали о том же самом. Перспектива выходить за пределы стен, имея на руках куски мебели или черенки от грабель, не вдохновляла.

Когда Алонсо наконец закончил объяснять прописные истины другим членам команды, мы покинули поселение. Дорога была лёгкой, на ближайшие несколько километров всё было очищено от мертвяков. Нам навстречу попадались другие группы поисковых команд. Усталые, но довольные, люди уверенной походкой шли домой. Они перешучивались и общались, создавая дружескую атмосферу, в отличие от нас. Зажатые подростки со страхом всматривались в каждый куст и дерево, что попадались нам по пути. Редкие комментарии, наполненные бравадой, резко пресекались Алонсо. Хватило всего двух раз, чтобы дети продолжили путь в тишине. Лидер нашей "банды" шёл впереди, кивая и здороваясь со встречными, а я с остальными держался особняком. Только Локк иногда задавал вопросы или просил рассказать какую-нибудь историю из прошлого. Кристофер вполне удовлетворял желание пацана пообщаться, оставляя меня и Фикса в покое.

Конечной точкой нашего маршрута был очередной аванпост, созданный людьми Ромеро. Он сильно отличался от вотчины Винсента: куда более ухоженный и организованный. Начать хотя бы с того, что здесь не было стен. Всё располагалось на крышах зданий. Два десятка девятиэтажек были приспособлены под маленькое поселение. Верёвки и подвесные мосты связывали их друг с другом, образуя настоящий высотный город. Помню, в детстве я обожал такие парки, возможность лазить и прыгать, испытывая адреналин. С возрастом это увлечение пропало, но сейчас меня согревало чувство ностальгии.

Мы задержались в этом удивительном месте на несколько часов. Машина, что доставит нас до нашей цели, была всё ещё в ремонте. Военные начали раскладывать на дорогах полицейские шипы, маскируя их листвой или трупами. Вообще, солдаты оказались горазды на выдумки. Растяжки, мины-ловушки, волчьи ямы. Постепенно территория, которая принадлежала Ромеро, обкладывалась со всех сторон. Пока что люди "Быка" справлялись, но если его свежесобранное ополчение не вступит в игру в ближайшее время, всех компетентных специалистов повыбивают. Как нам признались выжившие из высотного города, их просто не хватает, чтобы быть везде одновременно.

— Всё же кадры решают всё. Пусть у Ромеро больше людей в пять или шесть раз. Большинство из них бандиты или гражданские. Им не тягаться с кадровыми военными.

Выбросив сигаретный бычок, я поделился своими мыслями с остальными. Фикс на мои слова только удовлетворительно хмыкнул, соглашаясь с мнением. Локк растерянно хлопал глазами, его рот открывался и закрывался в попытках задать вопрос. Старикан же сурово свёл брови, сложив руки на груди.

— Ты, конечно, прав Марк. Вот поэтому мы и решили помочь им.