Путь по нему оказался не долгим. Через сто метров он упирался в стену, а над тупиком оказалось отверстие. Оттуда поступал свет и ветер. Тамара подпрыгнула, с лёгкостью подтянулась на руках и выбралась наружу.

Она оказалась на каменной площадке, заваленной обломками. Когда-то это было строение, но понять какое не представлялось возможным. Яму окружал ряд камней, видимо, остатки колодца. Когда-то здесь была вода, но сейчас… осталось только два цвета - серая сухая земля в камнях и щебне, и синее небо над ней.

Вокруг возвышались каменные насыпи, и слышался какой-то звук: гудение, часто прерываемое приглушенным грохотом. Но рядом не было ничего, что могло бы издавать такой шум, так что источник мог находиться за этими природными стенами.

Тамара направилась к насыпи. Быстро добралась до самой верхушки, и, высунув голову из-за камней, замерла.

За пределами естественной преграды, звук стал оглушающе громким, теперь в нём отчётливо различались звуки выстрелов и грохот взрывов. Вспышки слепили, ударные волны швыряли в воздух камни и крутили пыль. А среди всего этого дрались роботы.

Несколько больших машин, словно громадные кобры возвышались над полем боя, поливая его снарядами, а под ними в рукопашную убивали друг друга роботы поменьше. Часть из них была чёрного цвета, с грубо сбитыми насекомоподобными фигурами и торчащими стволами. Конструкция их противников в точности повторяла тело человека. Если бы не размер облачённых в броню роботов, и установленное на их плечах оружие, Тамара решила бы, что это люди.

Бой шёл и в воздухе. То и дело загорались сопла лётных двигателей на спинах человекоподобных роботов и боках паукообразных железных монстров. По несколько звеньев одновременно отрывались от земли.

Залпы разных пушек давали всю радугу цветов. Пространство рассекали бело-прозрачные лучи ионных установок и огненно-золотые облачка разрывающихся термоснарядов. Пучки голубоватых молний фибрапушек разлетались в разные стороны, превращая всё, что попадалось на пути в смерч из мелких осколков.

Человекоподобные роботы, похоже, побеждали. Активных чёрных фигур становилось меньше. Пыль рассеивалась над полем, заваленным железными останками.

Несколько роботов, кружащих в воздухе, внезапно покинули сражение и полетели в сторону Тамары. Действие препарата, которым биомодуль держал объекта в спящем состоянии, уже закончилось, и девушка наконец почувствовала какие-то эмоции. Первой самой осознанной был страх. Они её заметили!

И Тамара ринулась вниз. Скатилась по камням, обдирая кожу в кровь, и помчалась к колодцу, единственному известному укрытию. Роботы приземлились прямо перед ней, свалив на землю воздушным потоком, и встали, окружив кольцом.

Их броня, в некоторых местах сильно потрёпанная боем и оплавленная, отливала серебристым металликом. Сопла лётных двигателей на ногах и спине источали ровное горячее сияние. Головы были одеты в бронешлемы, в узкой прорези для глаз за толстым тонированным стеклом виднелись два синих пятна.

От роботов исходила такая мощь, что Тамара почувствовала себя мышью, которую сейчас раздавят, даже не приложив усилий.

Роботы с минуту неподвижно смотрели на девушку, но потом один из них шагнул к ней и протянул руку. Истолковать этот жест в нынешних условиях было не просто, так что Тамара предприняла неловкую попытку отползти. Робот внезапно наклонился к ней, взял на руки, невзирая на сопротивление, и сразу взлетел. Девушка успела закричать, но на приличной высоте крик просто замер в горле.

Внизу плыла серая каменная пустыня, похожая на лунную поверхность кратерами и горками щебня. Ни деревца, ни травинки, ни одной лужи. Земля была мёртвой, выжженной и пустой. И наводила ужаса не меньше, чем молчаливые попутчики, летящие неизвестно куда.

Но вскоре на горизонте возникло сооружение. По мере приближения становилось понятно, что оно просто фантастически огромно. Периметр состоял из полностью литых гладких башен, дальше смыкались круглые купола. К нему не вело никаких коммуникаций, в нём не было окон. И если ли бы не броня, покрывающая каждый его сантиметр, оно казалось бы холмами естественного происхождения.

Навстречу открылся вход одной из башен. Проём, примерно сто на сто метров, смотрелся на фоне размеров башни маленькой форточкой.

Тамара не забыла о страхе, но из-за интереса он временно отступил. Внутри сооружения, на сколько хватало взгляда, располагались этажи, площадки, ленты конвейеров, толстые кабели, снаряды, сложенные пачками по тысяче штук, к чему-то явно крупному.

Широкий переход вывел под купол основного корпуса этой базы. Та же самая картина. Этажи, лестницы, лифты. Но всё видимое место здесь занимали вертикальные ряды кресел-держателей. Боевых роботов, сидящих в этих креслах, было, наверное, несколько сотен.