– Да, ты подумал в правильную сторону. Сейчас, когда клан потерял покровителя, ты со своей ротой можешь поселиться в имении Карадрасс, взяв контракт на охрану усадьбы. Это если не защитит их гарантированно, то как минимум охладит горячие головы – все уже знают, что ты один из моих доверенных людей. Клан же со своей стороны даст тебе стол и крышу над головой. Как ты недавно сказал? Поставят на довольствие, вот.

– Но опасность того, что местные элиты все же захотят вырезать или пощипать Карадрасс, мое присутствие там не снимает?

– Вряд ли найдутся дураки связываться со мной, напав на твою роту. Но вообще варианта нападения исключать, конечно же, нельзя, так что будь настороже.

– Ясно. У меня есть время подумать?

– А это не предложение. Считай, что это моя просьба, от которой невозможно отказаться. Я уже тайно договорилась с главой клана, что сегодня вечером твой отряд прибудет к ним в имение.

– Тайно?

– Конечно. Клан Карадрасс – сильване, пусть и очеловечившиеся. Сильване и маги огня – мало в этом мире более непримиримых противников. Огненный Круг во время Вечной Войны сжег огромные площади разумных лесов, а если кто-то из магов попадал сильванам в плен – смерть в таком случае была привилегией.

– Но с кланом Карадрасс ты договорилась…

– Конечно. Я сейчас не в боевой цепи Круга, они не в Альянсе – мы теперь в политике, на пути компромиссов. Особенно, если речь идет о выживании клана Карадрасс… и моего выживания, как Чрезвычайного инквизитора и генерал-губернатора. Рустем объяснил тебе наше высокое, но неустойчивое положение?

– Да.

– Наше положение пока неустойчивое. И я надеюсь, это ненадолго. Ты же настроен помочь мне в этом?

– Конечно.

Эстери в ответ слегка улыбнулась и вдруг посмотрела странным взглядом. Томным взглядом, я бы даже сказал. Вот не первый раз она так уже делает. Я, конечно, понимаю, что это намек. Но никак не могу понять, что конкретно она имеет в виду – реально ли я ей нравлюсь до столь откровенной демонстрации агрессивной сексуальности, или же это просто часть игры?

Взгляд Эстери между тем вновь принял деловое выражение.

– Имение Карадрасс находится совсем недалеко от прилегающих к жилым кварталам Дель-Винтара районов Мертвого города, которые оказались отрезаны от остальных огненной рекой. Районы новой зоны отчуждения, которые уже через три дня тебе и твоему отряду нужно постепенно начинать чистить от нежити, так что месторасположение для тебя очень удобное. Задача ясна?

– Более чем.

Эстери вдруг грациозно потянулась и поднялась со стула, направляясь ко мне. Остановилась практически вплотную, глядя на меня чуть снизу вверх своими удивительными изумрудными глазами.

– Максим, мы с тобой теперь в одной лодке. И неважно, что ты – мой человек, а я – твой покровитель. Да, у тебя ниже положение и не такой богатый инструментарий, но ты же не думал, что я буду вливать в тебя ресурсы безоглядно, причем сразу? Покажи себя, докажи, чего ты стоишь, и после уже будем говорить о более близком и плодотворном взаимовыгодном сотрудничестве.

По мере того, как Эстери говорила, она приподнималась на мысках, все приближаясь ко мне и приближаясь. Договаривала она мне прямо в ухо, на волосок от состояния, которое можно было бы назвать «тесные объятия». И я даже начал невольно руки поднимать, как она отпрянула, развернулась и отошла.

– Еще вопросы есть? – усаживаясь в кресло, поинтересовалась Эстери.

– Есть.

– Да? – вскинула брови Эстери. – Вообще-то это был риторический вопрос, ну ладно. Что еще у тебя?

– Марина.

– Ах да, твоя Марина, лишившаяся связи со связанными с Водой стихиями. Ты хочешь, чтобы я ей помогла с Огнем?

– Это было бы прекрасно.

– А она этого хочет?

– Она очень трепетно относится к магии и желает возобновления занятий всем сердцем.

– Хорошо. С завтрашнего дня каждое утро пусть приходит в Красную башню к мэтру Гвинварду, он будет с ней заниматься. Еще вопросы?

Подумав немного, я отрицательно покачал головой.

– Будешь выходить, позови генерала Адониса, он за мной хвостом по пятам с утра ходит, все что-то сказать хочет наедине.

К усадьбе клана Карадрасс я добирался долго – находилась она на другом конце города. Пошел один, потому что Ронан и Дарриан были заняты с рекрутами, а Марину и Аню брать с собой не видел смысла.

– Как это один? А я, красавчик? – возникла рядом демонесса, которая сейчас шла передо мной спиной вперед.

«Кто недавно дверью хлопал?» – напомнил я ей недавнюю ссору в ресторане.

– Ой все, – только отмахнулась она, разворачиваясь и двигаясь рядом вприпрыжку.

«Что скажешь про Карадрасс?»

– Сильный клан был. Сейчас в упадке, – Доминика посерьезнела и пошла рядом уже нормально.

«Это я в курсе. Кстати…» – вдруг вспомнил я.

– Ась?

«Огнестрельное оружие. Почему оно не распространено здесь широко?»

– Запреты. Плохо, когда простой горожанин из третьего сословия может одним нажатием пальца размозжить башку аристократу, верно?