Тереза кивнула, и он пошел впереди, петляя по коридорам и лестницам, радуясь приглушенному освещению. Тереза передала схему, на которой видно, как она установила камеры на цикл, чтобы выяснить лучший маршрут, и где остановиться и подождать. Наконец они завернули за последний угол перед сектором группы А и остановились как вкопанные. Томас глубоко вздохнул. В коридоре был маленький мальчик лет семи-восьми, слегка полноватый. Он сидел, прислонившись спиной к стене, обхватив руками колени. Слезы застилали его лицо. Увидев Томаса и Терезу, он побледнел, как Луна, и вскочил на ноги.

«Я и-и-извиняюсь,» пробормотал он. «П-п-пожалуйста, не говори обо мне.»

Томас медленно пересек разделявшее их расстояние и положил руку на плечо мальчика, пытаясь успокоить его. «Все в порядке, парень, мы такие же, как ты. Не о чем беспокоиться.»

«Как тебя зовут?» Спросила Тереза. Весь их план теперь был под угрозой, но ребенок казался таким юным, таким невинным, таким испуганным.

Мальчик снова разрыдался, а потом ответил сквозь рыдания:

«Они заставляют меня называть себя Чарльзом.»

Томас покачал головой. «Ну, это неубедительно. Мы будем звать тебя Чак.»

«Ты останешься в казармах?» Спросил Томас у мальчика.

«Казармы? Нет. У меня есть своя комната. По крайней мере, сейчас.»

Тереза посмотрела на Томаса, и он понял, о чем она думает, даже без телепатии. Почему у этого парня была своя комната? «Это близко?» Спросила Тереза у мальчика. «Может быть, мы зайдем туда и поговорим.» Она снова взглянула на Томаса. «У нас есть и другие друзья, которых мы могли бы пригласить. Это поможет тебе почувствовать себя немного лучше?»

Чак кивнул, и его глаза наполнились облегчением. Наверное, он думал, что у него никогда больше не будет друзей. Он повернулся и повел их в свою комнату, Томас устроился поудобнее в кресле у стола, а Тереза пошла за Ньютом, Алби и Минхо. Судя по тому, как она настроила камеры, у них было несколько часов до того, как они должны были вернуться в свои комнаты.

Чак лежал на кровати, а Томас придвинул стул к столу на пару футов.

«Сколько времени прошло с тех пор, как они привезли тебя сюда?» Спросил Томас.

«Пару недель назад. Не знаю, знали ли об этом мои родители. Я даже не знаю, была ли у них Вспышка!» Он снова начал всхлипывать, и Томас не знал, что делать.

«Все в порядке,» сказал он, жалко пытаясь успокоить ребенка. «Мы с Терезой здесь уже много лет. Ты вроде как привыкаешь к этому. Я знаю, что они могут быть придурками, когда речь заходит о переименовании, но после этого, все становится намного лучше. До тех пор, пока ты в основном делаешь то, что они говорят делать.»

Чак, похоже, не слишком успокоился. Еще несколько слез потекли по его лицу.

«Что они со мной сделают?» спросил мальчик, смахивая слезы. «До сих пор они кололи меня иголками около миллиона раз.»

«Ну, да. Они будут делать это с тобой годами. Ты к этому привыкаешь.» Просто радуйся, что ты еще не знаешь об имплантатах,– сдержался он. «Но большая часть происходящего похожа на школу. Ты будешь ходить на занятия, узнаешь много нового. Вообще-то это весело. К тому же у тебя появятся новые друзья.» Он снова удивился, почему Чак оказался в одной комнате, а не в казарме с другими ребятами из группы А.

Чак сел на край кровати, сгорая от любопытства, что же сможет рассказать ему Томас, и начал сыпать вопросами.

«Почему ты думаешь, что у нас иммунитет? Твои родители получили вспышку? Ты видел, как они сходили с ума? У тебя были братья или сестры?» Вылетело еще несколько вопросов, но Чак не дал Томасу ни секунды, чтобы попытаться ответить на любой из них. К счастью, Томас был спасен, когда дверь открылась. Вошел Алби, потом Минхо, потом Ньют, потом Тереза.

«В чем дело, Томми?» Воскликнул Ньют, и его лицо наполнилось неподдельным счастьем от приятного удивления, которое он испытал. Томас не мог точно вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел Ньюта. «Ты выглядишь чертовски потрясающе для трех часов ночи.»

«Кто этот новенький ребенок?» Спросил Минхо.

Алби, немного задумавшись, подошел к Чаку и пожал ему руку. «Как тебя зовут? Меня Алби.»

«Меня зовут Чак. Я только что приехал.»

Алби кивнул. «Круто, чувак. Они, вероятно, скоро переведут тебя в казарму вместе с нами. Это будет весело. Не волнуйся. Это место - сплошные развлечения и игры.»

Томас никогда не слышал такой доброй лжи.

Следующие два часа прошли в легкой беседе, смехе и мечтах о будущем, которого никто на самом деле не ожидал. Но в любом случае было приятно притвориться, расслабиться, позволить себе думать, что у них есть будущее и они могут делать с ним все, что пожелают.