— От то-то ж и я гутарю. Я ентих бананов ни разу не едала, только в картинках и видала. Где ж ему их тута найти? У нас только сало е, да хлеб с молоком. Ну да, отвыкнет от бананов, сало станет трескать. Вон, Пушкин научился от деда сваво, и ентот научится.

— И то правда, — зевнула её собеседница и, натянув на себя простыню, тут же уснула.

Проснулся я оттого, что поезд стоял. Вскинув руку к глазам, увидел время: 05.30. Поднявшись, взглянул в окно. Однако никакой станции поблизости не наблюдалось, вокруг простиралось лишь чистое поле. Сосед по верхней койке вдруг громко всхрапнул, чем привлёк моё внимание. Он безмятежно спал, свесив одну ногу в проход, и вонючий смрад его носка обогащал и без того спёртый воздух вагона. Молодая женщина на нижней полке тоже проснулась, недовольно поморщилась, брезгливо посмотрев на волосатую ногу в носке, но промолчала. А что тут скажешь?

Хлопнула дверь тамбура, и вместе с ввалившимися оттуда курильщиками в вагон хлынули клубы табачного дыма. Видимо, бухавшие в соседнем купе мужики выходили покурить в полном составе. Да и вряд ли по одной сигаретке… Впрочем, тамбур в принципе не успевал проветриваться. Поезд стоял, и по какой причине мы остановились — неизвестно. Я ещё немного полежал, потом поднялся и решил прогуляться до туалета. Тот, вполне ожидаемо, оказался закрыт, хоть мы и стояли не в городе, а в пустом поле.

Я вернулся, улёгся на свою полку и попробовал снова уснуть. Однако не спалось. Может быть, из-за отсутствия успокоительного перестука колёс, а может, просто привык за год в училище подниматься приблизительно в это время. Мерзкий запах потных ног, беспрерывный храп (причём некоторые женщины храпели сильнее мужчин) и общая скученность тоже как-то мало способствовали спокойному сну.

Поезд тронулся примерно через час. Прошлёпала мимо сонная проводница, открыла ключом дверь туалета и вернулась к себе. Пора уже и мне сходить. По глупости ли или по забывчивости, но туалетную бумагу я с собой не захватил. Вот как в стране, повально занимающейся лесозаготовками, обычная туалетная бумага стала страшнейшим дефицитом?! Ну, как говорится, сапожник да без сапог.

Зайдя в туалет, я оказался перед прблемой. В нём не нашлось ни мыла, чтобы умыться, ни туалетной бумаги, чтобы подтереться. И как быть? Пришлось топать обратно. Мыло-то я в дорогу взял, а вот о бумаге как-то не подумал. Прихватив брошенную на стол в качестве скатерки газету «Гудок» с сальными пятнами, оставшимися от продуктов, вернулся в уборную.

С горем пополам я умылся и сделал остальные дела. Придя в купе, залез на полку и уставился в окно. Народ постепенно просыпался. Заголосили дети, потянулись в тамбур мужики с папиросками.

Спустя некоторое время показался крупный город, поезд сбросил скорость и вскоре остановился. Не успела проводница спустить лесенку и покинуть вагон, как на перрон ломанулись все. Кто вышел на воздух покурить, кто просто размяться, а кто прикупить себе что. Дети, пользуясь возможностью, носились как угорелые, их мамаши тщетно пытались поймать своих неугомонных чад, но те не давались и, весело хохоча, удирали. Я тоже, одёрнув на себе курсантскую форму, вышел на свежий воздух и сразу же вызвал к себе повышенный интерес местных торговцев. Зазывалы на мгновение притихли, вытаращив на меня удивленные глаза, но быстро вспомнили: зачем они тут и заголосили с удвоенным энтузиазмом:

— Пирожки, пирожки, домашние пирожки! С луком, рисом, яйцами! С рыбой и мясом! Налетай, разбирай!

«Только детям не давай или водкой запивай», — мысленно продолжил я в рифму. Кто знает: чьё там мясо внутри?

— Рыба, рыба, копчёная рыба.

— Картошечка домашняя, с маслицем! Картошечка! Молодая, да с укропчиком!

— Раки, сраки, тьфу, раки! Покупайте! Раки!

Станция находилась не так далеко от реки, поэтому тут и торговали рыбой. И копчёной, и сушёной, и жареной.

— Пирожки! Рыба! Раки! Картошечка! — неслось со всех сторон.

Глянув на средней плотности и возраста женщину, торговавшую варёной картошкой, я махнул ей рукой. Та тут же подбежала.

— Ой, божечки, а я грешным делом подумала: парень так сильно загорел, что аж на негра стал похож!

— Так я и загорел, только в Африке.

— Ага! Картошечки захотел?

— Да.

— Вот, смотри, есть картошка, а вот рыба к ней жареная. Всё вместе стоит полтора рубля. Я ещё и хлебушка дам, свежего, колхозного.

— Ну, давайте.

Тётка щедро сгрузила довольно большую порцию в картонную тарелку, завернула в пакет, взяла деньги и была такова. А я, пока все гуляли по перрону, вернулся в вагон, разложил свою нехитрую снедь на столике, подрезал для сытости колбасы и принялся за еду. Раздался сигнал локомотива, и проводница быстренько загнала внутрь всех пассажиров. Многие вернулись с пакетами, похожими на мои, присовокупив к вагонным «ароматам» новые запахи привокзальной еды.

— Мама, а это кто? — тыкая в меня маленьким пальчиком, спросила беловолосая девочка с бокового места напротив.

— Это дяденька негр.

— А почему он в военной форме?

— Учится у нас на офицера.

— А он за нас будет воевать?

Этот вопрос поставил в тупик её маму, и она замолчала.

— Буду, — помог я ей. — А что-то у вас девочка мало ест? — кивнул я на очень скудный стол.

Женщина посмотрела на меня грустными, чуть виноватыми глазами. Была она не очень красива и излишне худощава, но в целом, ничего. Обычная женщина. А девочка — мелкая и суетливая почемучка, так и норовила озадачить вопросами всех окружающих. Дёргая тонкими белыми косичками, она у всех допытывалось: что, как да почему.