И, правда, квадрат из плотной бумаги, а на нем в ряд вписанные десять имен. Я прошлась по каждому взглядом.

Наверное, в этот момент моя челюсть отвисла.

Это еще кто? Почему их так много?

— Откуда у тебя карточка? — выдохнув, покосилась на пронырливого братца.

— Как откуда, сестра? — Он невинно хлопнул длинными ресницами. Ну прямо не дракон, а заинька. — Мама приболела, и я на правах старшего забочусь о тебе.

И взгляд такой невинный. У-у-у, так и отвесила бы подзатыльника!

Заботится он! Вот так, да?! Полномасштабная война!

Ну хорошо... Посмотрим, по чью душу сыграют свадебные гимны у храма! Я бросила короткий взгляд на кавалеров и премило улыбнулась, а вернее — оскалилась. В глазах брата вспыхнул предупреждающий оранжевый магический огонек. Прищурившись, Ульви высокомерно задрал подбородок. Кажется, ему маменька тоже донесла о нашем с папой уговоре.

Ну что же! Вызов принят! Мне срочно нужно было найти ту самую красавицу, о которой говорила Маника. Брат пусть пытается взять количеством, а я возьму качеством.

Раз, два, три, четыре, пять... Надия, я иду тебя искать!Глава 13

И да! Я нашла ору Надию!

Премилое воздушное создание живым изваянием сидело в глубоком кресле и, кажется, даже не мигало. Черноволосая, кареглазая, брови домиком, губы аккуратные. Кожа чистая, светлая. По мне, так драконесса и драконесса, но я попыталась взглянуть на нее с точки зрения мужчины.

Ну, наверное, красивая. Волосы длинные, прямые, блестящие. Прическа строгая. Нос точеный, лоб высокий. На лице выражение рыбы, вытащенной на берег. Ну, разве что ртом не хлюпала.

А так один в один.

Взгляд пустой... В никуда.

Интересно, она вообще живая?! Будто фарфоровую статую в кресло впихнули. Мужчины проходили мимо, оборачивались, мельком рассматривали ее, но, как ни странно, не задерживались. Как будто интересно было только взглянуть.

Оперевшись плечом о высокую колонну, я продолжила свои наблюдения. Недалеко громко засмеялись. Надия вздрогнула и быстро обернулась на шум. На ее идеальных губах расцвела улыбка. Лицо вмиг преобразилось, стало таким теплым и приятным.

Да, вот теперь она была очень красивой. Моргнув, девушка навострила уши, пытаясь узнать, о чем же там таком интересном рассказывают. О, любопытство перло вперед нее.

— Надия! — рыкнули рядом. — Хватит таращиться на этих базарных особ.

Драконесса тут же выпрямила спину и снова стала «рыбой». Девушки, обернулись на нее, фыркнули и так небольшой группой и удалились в сторону картинной галереи. Надия расстроилась. Это тяжело было не заметить. Уголки ее губ опустились, взгляд потух.

В моем сердце пожаром вспыхнула жалость. Так не должно быть! Это праздник! Здесь нужно веселиться, а не сидеть вот так, словно птица в клетке.

Я зло прищурилась. Мое внимание переместилось на особу, возвышающуюся над этой несчастной «статуей».

Вот и огнедышащий дракон нашелся. Голову готова опустить на плаху — ее тетка.

— Ора Гюмзу! — Мимо меня пронеслась какая-то оголтелая особа, таща, видимо, своего сына на буксире. — Вы уже прибыли! Так рада здесь вас видеть. Мой сын Матрик. Вы должны его помнить.

— А... — Тетка растянула губы, имитируя улыбку. — Тот самый, что при дворе у императора на низших чинах?

Эта Гюмзу деликатностью не обладала. Такая же черноволосая, как и ее подопечная. Полноватая, лицо бледное, бесцветное. Но вот взглянешь и сразу ясно — грымза. Я сама была не из робких, но вот таких старалась обходить стороной. Они же не заплюют, так покусают.

Передо мной вырисовывалась проблема, пока еще не ясная, но нижней частью спины чувствовала — придется хитрить.

— Да, — а между тем разговор продолжался, — мой Матрик в учениках у главного поверенного императора...

— Все еще в учениках!!! — грымза фыркнула, перебивая собеседницу. — Засиделся он что-то там у вас. Но покрутитесь, девушек вокруг много. Зря, конечно, прибыли. Мы с орином Сэттом уже заключили договор. Надия полностью удовлетворяет все запросы его сына...

Юная драконесса, все так же сидящая в кресле, сникла. Глаза странно заблестели. Она украдкой подняла руку и стерла одну единственную слезинку. Никто этого не заметил, никто кроме меня.

— Уже все решено? — ора отступила от Гюмзу на шаг, ее сын мазнул по Надии взглядом и уставился в коридор, явно высматривая кого-то.