Утро выдалось солнечным и теплым. Лишь мелкие лужицы у перил и влажный воздух напоминали о ночном дожде.

Лукаво улыбнувшись, на цыпочках вышла на террасу и подкралась к соседней двери, возле которой в кадке стоял высокий куст. Спрятавшись за него, заглянула в комнату вредного генерала.

Он уже не спал. Стоя ко мне спиной в одних длинных подштанниках, разглядывал содержимое гардеробного шкафа. Взлохмаченный, сонный, он не был похож на грозного вояку. Зевнув, Хэил прикрыл рот. После растер шею и, собрав волосы в хвост, стянул их черным кожаным шнурком.

Дракон снова потянулся, мышцы на его мощной спине заходили ходуном. Какой же он все-таки крупный и сильный мужчина!

Кто-то тихо постучался в его дверь.

Хэил громко рыкнул: «войдите», не отрывая взгляда от вешалок. В комнату впорхнула молоденькая светловолосая служанка. Улыбнувшись хозяину, она поставила ведро чистой воды возле умывальни.

— Вам что-нибудь еще нужно, шиу Хэил? — пролепетала девушка.

— Угу, — генерал кивнул. — Ты мне сейчас очень нужна. Есть у меня кое-какие личные потребности, удовлетворить которые не мешало бы.

Услышав такое, я замерла. В груди все похолодело. Первой мыслью было — убежать, но я не могла сдвинуться с места.

— Я в вашем распоряжении, — выдохнула служанка, слегка краснея.

— Тогда подойди сюда. — Дракон жестом подозвал ее к себе.

— Да, шиу. — Она без колебаний устремилась к нему, а я... У меня сердце заныло.

Вот зачем она ему? Что он хочет с ней делать? Какие потребности удовлетворять?

От обиды у меня затряслась нижняя челюсть. Хэил ведь танцевал со мной! Он... Он говорил, что я не оставила его равнодушной.

Он...

— Вот смотри, — генерал указал смущённой девушке на распахнутый шкаф. — Без женской руки здесь никак. Разбери вещи. Все приличное — влево, а остальное — вправо. Я сюда прибыл сразу с казарм, разобраться со всем этим времени не было и нет. Справишься?

— Да, шиу, и это... все? — в ее голосе звучало разочарование.

— А тебе что работы здесь мало? — Он приподнял бровь. — И вытащи мне что-нибудь на сегодня. Но приличнее и новее.

Отдав распоряжение, дракон просто развернулся и отправился в умывальню.

А меня как-то разом отпустило. Даже стыдно немного стало. Стою тут, подглядываю, гадости про него думаю! А ему просто вещи разобрать нужно было. Он ведь с войны, а не с гулянок.

Шмыгнув носом и мысленно обругав себя, вернулась в комнату.

А там уже вовсю хлопотала Маника, раскладывая на постели мой зеленый костюм для верховых прогулок. Взглянув на меня, она как-то хитренько ухмыльнулась, будто зная, чем я там на террасе занималась.

— Как спали, ора? Отошли от вчерашних танцев? — И снова этот лисий взгляд.

— Говори уже, — вздохнула я, — сплетни, да?

— Оу, по углам щебечут - генерал без ума от вас, — охотно ответила служанка. — Глаз не сводил, всех кавалеров расшугал и так смотрел... Так смотрел! А уж когда дорвался до танца... В общем, Надия забыта и теперь главная новость дня — это вы! И не только у женщин, сама слышала, как орины обсуждали вашу красоту и решали, как незаметно для шиу Хэила хотя бы подержать вас за ручку.

— Ага, — я закатила очи к потолку, — а еще облапать, обнюхать, обслюнявить. Брр... Мой тебе совет, ищи жениха среди магов.

Служанка засмеялась и распахнула дверь в умывальню, намекая, что кое-кто только сполз с перины.

Кивнув, я отправилась куда послали.

Умывшись и стянув волосы в высокий хвост, вышла в комнату. Служанка не ушла, а крутилась возле постели, заправляя ее.

— Маника, так какую бедную животину сегодня загонять собрались? — вспомнила я об охоте.

— Известно какую, ора. Кабанов, — ответила девушка не оборачиваясь. — Каждый год заготавливают туш пятьдесят и не меньше. Это пока лето, а оглянуться не успеем, как снегом все покроет и в лес уже не пойдешь. Заметает все тропинки. Если с осени мясо не заготовить, то голодно будет.

— А в лавке купить? — Я недоуменно взглянула на нее.

— Ой, ора, — она прыснула со смеху. — С вас городских особ порой живот надорвать можно. А откуда оно берется в лавке той? Вы что думаете, кабан из лесу сам туда приходит и на прилавок запрыгивает. Все так же, как и с овощами, лето спину гни, заготавливай, добывай, а уж зимой в лавки ваши вези.

Смутившись, я вспомнила родную мать и ее сарай. Все чаще меня тревожили картины прошлого. Они словно оживали, встряхивая с себя пыль прожитых лет, и представали перед моими глазами.