– Нет, черт возьми, мы спешим. Не останавливайся, - сказал Бадди.

Машина снова набрала скорость.

– Но ты же знаешь, что происходит, когда я хочу есть, Бадди.

– Да. Ты становишься еще более невыносимым засранцем, чем обычно, - сказал Ричи.

– Мы не можем этого сделать, Джейп. Если мы пропустим этот рейс, нам придется ехать на автобусе со всеми остальными попсовиками. Я не хочу рисковать заболеть. К тому же стоимость аренды самолета не возмещается, - Бадди и сам чувствовал голод. Они не ели с самого завтрака, но он действительно не хотел рисковать пропустить рейс.
– Мы перекусим, когда приземлимся, хорошо?

Джейп хныкнул:

– Хорошо, Бадди.

Снег просто валил, и над аэропортом Мейсон-Сити висел густой туман. Бадди расплатился с водителем и вышел из теплой кабины в арктический ветер, дующий через взлетную полосу. Он закутался в куртку и натянул воротник на уши.

– Слава Иисусу, мистер Холли. Рад познакомиться с вами, сэр, - из тумана появился песочноволосый мужчина, примерно ровесник Бадди. Он схватил руку Бадди и яростно затряс ею.
– Я - Роджер Петерсон. Я буду вашим пилотом, - рука молодого человека была ледяной.
– Я ваш большой поклонник, мистер Холли. Для меня большая честь лететь с вами. Если я могу что-то сделать для вас, пожалуйста, дайте мне знать.

– Просто доставьте нас туда в целости и сохранности, - сказал Бадди, смеясь.

– Вы подаете какую-нибудь еду на этом рейсе?
– cпросил Джейп.

– Боюсь, что нет. Мы не такая авиакомпания, - ответил Роджер.

Джейп хныкал, дулся и оглядывал взлетно-посадочную полосу, как будто ожидал увидеть закусочную вдоль летной полосы, мигающую сквозь туман своим знаком "открыто". Бадди и Ричи подхватили Джейпа и багаж и зашагали по слякоти, вслед за Роджером. Самолет был шестиместный, одномоторный. Крылья были припорошены цементно-серым снегом.

Ричи вглядывался в туман.

– Я думал, самолет будет больше.

– Почему? Нас всего трое.

Зубы Бадди стучали друг о друга. Ему не терпелось выбраться из холода.

– Я боюсь лететь. Я нормально себя чувствую на больших самолетах, но я никогда не летал на таком маленьком самолете.

Бадди озабоченно поднял бровь. Меньше всего ему хотелось, чтобы Ричи нервничал. Все знали, что Ричи делал, когда испытывал стресс.

– С тобой все будет в порядке, Ричи. Мы в руках опытного пилота. Не так ли, Роджер?
– oн похлопал Роджера по спине, когда пилот открыл люк самолета.

– Еще бы, мистер Холли, - ответил он.

Пилот был немолод, и у него были темные круги под глазами, но Бадди не собирался делиться своими опасениями с Ричи.

– Кроме того, у меня есть это!
– cказал Бадди. Он достал фляжку и потряс ее, взбалтывая жидкость внутри.
– Это снимет напряжение и поможет тебе расслабиться.

– Я выпью немного. Дай сюда!
– Джейп выхватил флягу из рук Бадди и сделал глоток, а затем выплюнул жидкость на снег. Она была похожа на мочу.
– Фу, что это, черт возьми, такое?

– Персиковый шнапс.

– Это не успокоит даже фруктовую муху, - Джейп вздрогнул и снова засуетился.

Они поднялись по трапу и последовали за пилотом в самолет. Бадди попытался локтями пробиться мимо Джейпа, но Большой Боппер оттолкнул его и растянулся на двух сиденьях за кабиной пилота. Он поднял голову и ухмыльнулся Бадди, который опустился на свободное место рядом с Ричи. Бадди скривил лицо и показал Джейпу средний палец. Ричи уставился прямо перед собой и стал жевать ноготь большого пальца.

Двигатель ожил, и самолет загрохотал. Ричи обхватил колени и прикусил губу.

– Это короткий полет, джентльмены, примерно час и пятнадцать минут. Я просто жду разрешения с вышки, - крикнул Роджер.

– Это точно лучше, чем автобус, - сказал Бадди.
– Мы будем в отеле в мгновение ока.

Это были лучшие сто десять долларов, которые он потратил на этот тур. Он уже чувствовал запах чистого белья и хрустящие простыни. Сплошное блаженство.

Джейп схватился за живот.

– Ты уверен, что у тебя нет чего-нибудь поесть? Сэндвич? Пакетик орешков? Может быть, шоколадка?

– Нет. Я уже сказал, что у меня ничего нет, - ответил Роджер.

Затрещала рация.

– Фокстрот-индиго-пять-девять, взлет разрешаю.

Самолет покатился по взлетной полосе, набирая скорость. Ричи беспокойно заерзал на своем сиденье. Он вытер липкой рукой пот со лба, а другой рукой вцепился в подлокотник. Бадди протянул ему фляжку.

– Шнапс?

Ричи взял ее и осушил ликер в два глотка. Самолет повернул с одной стороны узкой взлетно-посадочной полосы на другую, затем завибрировал, и они поднялись в воздух. Ветер и снег задували в окно кабины. Видимость уменьшалась, пока они не увидели лишь клубящуюся белизну.