– И это тоже, - Алла Николаевна помолчала, - а все-таки та…

– А что у нас подгорает?
– перебил Петенька, и бабушка побежала на кухню.

Петенька потер нос и посмотрел на нарядную елку. Каждый год одно и то же. В Новый год и Деда Мороза он, конечно, не верил, но бабушку было жалко. Она каждый раз расстраивалась, хоть та игрушка, дедова память, пропала очень давно. Да и если честно, с тех пор и празднование Нового года у них не заладилось. Родители всегда опаздывали из своих заморских командировок, приезжали второго, а то и третьего января. Электричество вырубалось - два раза. Соседи затопили - один раз, они соседей - тоже один…

– Петр, - позвала бабушка с кухни, - вынесешь мусор? И еще не очень поздно, забеги в продуктовый за картошкой, вдруг не хватит?

– Хорошо, - крикнул Петенька и пошел собираться.

На улице стемнело, людей почти не было - все уже по домам резали салаты, заворачивали подарки, ждали гостей. Петенька независимо пожал плечами и пошел к мусорным бакам. Во дворе прибавилось снеговиков, заметил он. А возле вон того, нового, кто-то тоже пакет с мусором оставил, да большой какой. Петенька внезапно решил, что сделает доброе дело и дотащит еще и этот мешок до мусорки. А так как никто его не увидит, то можно после этого и дальше быть своевольным и циничным подростком. Примерился к мешку и решил тащить волоком.

– Простите пожалуйста, - раздался из-под его руки мягкий, словно бархатный голос, - а вы бы не могли, если нетрудно, меня держать повыше? Тут щекотно.

– Это что за шутки?
– спросил Петенька, но остановился.
– Вы внутри сидите, что ли?

– Нет, я - вот он.

Петенька сделал шаг в сторону, но тут же подпрыгнул. Новый снеговик должен был стоять гораздо дальше, но как-то так получилось, что теперь он буквально дышал Петеньке в затылок!

– Как звать?
– спросил снеговик.

– Петр…

– Это у вас Новый год не ладится?

– Да что ты его спрашиваешь?
– возмутилось какое-то размытое пятно слева.
– Тот совсем мелкий был!

– А лет сколько прошло? Ты же сама говорила!

– Ну разве что…

Петенька зажмурился и продолжил активно не верить в Новый год, говорящих снеговиков и 3Д-модели елок. Хотя, интересно, как у них получилось… Верхушка еще, этот позолоченный шпиль. у которого самый верх отломался - где он такой видел?

– Я вас помню!
– выпалил Петенька, открыв глаза.

– Как приятно!
– обрадовался Мешок.

– Да не вас. Вас вот!

Елка моргнула всеми огоньками сразу.

– Узнал?

– Ну да, верхушка эта. Я же кончик отломал перед самым Новым годом, когда вас наряжали. Бабушка поохала, но сказала, что новую купить не успеем, пусть так будет. А верхушку потом тоже выкинули.

– Предлагаю общение продолжить в пути, - сказал снеговик.
– Петр, вы помните, какая игрушка у вас пропала семь лет назад?

– Вроде да, - почесал затылок Петенька, - дедушка из командировки в ГДР привез. Там набор был: три балерины. Одну папа разбил, одну я, а третья исчезла.

– И мы знаем, куда она делась! Вперед!

– Стоп!
– воскликнул Петенька.
– Что происходит вообще? Я в вас даже не верю.

– Мы в тебя верим, - ответил снеговик, - ты бабушку порадовать хочешь?

Аргумент был непрошибаемым.

– Только быстро, - смирился Петенька, - мне еще за картошкой идти.

В лесопарке было тихо и темно. Они давно сошли с натоптанных дорожек, шли теперь за Елкой, которая медленно летела впереди и переливалась огоньками. Петенька старался запоминать дорогу, но выходило плохо. Мешок на удивление легко двигался рядом, замыкал процессию Федор, то и дело покрикивавший:

– Не сбавляем скорость! Не спим, а то замерзнем!

– Послал Новый год напарничков, - бормотала Елка и плыла себе дальше.

Наконец она остановилась, притушив огни на своей гирлянде, и взмахнула лапой:

– Вот здесь у нее дупло, видите дерево?

Все пригляделись.

– Два дупла вижу, - сказал Мешок.

– Правильно, в одном она спит, в другое - складывает всё утащенное добро. Давайте за мной, только тихо.

Первым на растяжку наступил Мешок. Перезвон от консервных банок, развешанных на ветках деревьев, пошел на всю поляну. Через пару мгновений из дупла выскочила разбуженная белка и принялась кидаться в неудачливых воров шишками. Кидалась она метко и довольно больно - чувствовался большой опыт.

– Что ж вы за растяпы такие!
– закричала Елка.

– А ты нас предупредить не могла?!

– Так я который год здесь хожу и ничего не задеваю!

– Потому что призрак ты! А мы-то нет!

– И правда, - согласилась Елка.
– Как же быть теперь?

– Договариваться будем, - сказал Федор.
– Эй, наверху! Меняться будешь?

Шишки перестали падать. Ловкая тень метнулась вперед и зависла прямо над ними, раскачиваясь на ветке. Петеньке показалось, что в глазах ее мерцали красные огоньки.