— Полгода назад я подкараулил его на крыше с арбалетом. Пять стрел попали, но отскочили, будто я кидался кочерыжками. Мне удалось убежать и закрыться в одном из коридоров, но с тех пор он начал на меня охоту. Теперь я сам, словно загнанный зверь, сижу в норе и боюсь высунуть нос.

— Надеюсь, лавовое лезвие поможет, — кивнул Ур. — Мы знаем про двоих демонов, а если их больше? С тех пор, как города поделились, новости не так быстро расходятся.

Вскоре из-за угла вышла Назифа и покрутилась перед мужчинами. На ней был черный лиф с металлическими чашечками, плащ и защитные накладки на локтях и коленях. Выглядела она так притягательно, что Гриша не удержался и присвистнул:

— Ого-го! Вот это да! Это ты самое ценное спрятала?

Он потянулся к ней, но получил сильный удар по рукам, а в ее глазах появился тот самый хищный прищур, который не предвещал ничего хорошего.

— Конечно! А ты бы что первым делом спрятал? Голову свою бедовую или, — она многозначительно посмотрела на его ширинку.

— Или! — юноша быстро отвернулся, чтобы спрятать вспыхнувшие щеки.

«Наглая какая! Еще смотрит. Никогда таких распущенных девиц не встречал».

***

— Я бы хотел пойти с вами, но боюсь, что демон учует меня. Не хочу рисковать вашими жизнями. Друзья мои, вы – наша единственная надежда. Пусть Боги подарят удачу и силу!

Наместник Озаз пожал руку Уру, поцеловал в щеку Назифу, крепко обнял Гришу и сказал ему:

— Ты напоминаешь мне сыночка Охру. Только он был выше и сильнее тебя. И волосы у него были черные. И кожа потемнее. Да и глаза не такого небесного цвета. Ну, а в остальном – похож…Чуть-чуть.

Гриша вырвался из его объятий и побежал вслед за развеселившимися друзьями.

— Ничего смешного. У человека горе, а вы насмехаетесь, — пробубнил он, — Лучше бы думали о том, как мы Пустынного убивать будем. Сделать лезвие – это полдела. Надо еще суметь его применить.

Они шли по улице, спускающейся под небольшим наклоном вниз к воротам. Вдруг издалека донесся голос Озаза:

— Не забудьте, как только последний луч солнца пропадет и заблестят звезды, появится Пустынный демон!

Он стоял на крыльце дворца и махал им на прощание рукой.

Друзья подошли к воротам. Вчерашние стражники поздоровались с ними, как со старыми знакомыми:

— Как вам город? Успели что-нибудь посмотреть?

— Мы не на отдыхе. Некогда нам осмотрами заниматься, — сухо ответил Гриша. — Ночью демон унес женщину по имени Амизи. Слышали об этом?

— Слышали, — грустно кивнул стражник с бородой. — Не ее одну. Еще пекаря Бура. Сегодня, во время утреннего обхода, гляжу, сидит на крыльце дома пекарская жена и плачет. Она и рассказала о том, что произошло ночью: Бур услышал, как коровы мычат, взял копье и вышел на улицу. Жена его больше не видела, как и коров.

— Надеюсь, скоро придет конец вашим страданиям, и демон будет наказан.

— А-а, — махнул он рукой. — Кто ж его накажет? Надо убираться из города. Все равно он жизни нам не даст.

Путники попрощались, перешли мост и двинулась в сторону гор. Скоро Назифа начала жаловаться на то, что поторопилась переодеваться:

— Жесткое и трет. Скоро вся кожа слезет.

— Ну так сними! Зачем так мучиться? — предложил Гриша и подмигнул. Девушка фыркнула, гордо вскинула голову, и пошла вперед. Сзади развевался черный плащ, скрывая ее аппетитные формы.

После полудня они остановились на отдых. Муна положила им с собой вяленого мяса, лепешек, сладостей и налила в бурдюк свежей воды. Лирры с удовольствием полакомились мясом и снова забрались в полюбившийся им кожаный мешок, спасаясь от солнца.

— Посмотрите, — Назифа ткнула пальцем. — Мне мерещится или там гора?

Гриша прищурился и увидел остроконечную верхушку горы в голубой дымке облаков.

— Гора, но еще очень далеко, — подтвердил Ур и смахнул крошки с балахона. — Озаз правильно сказал: не успеем до ночи добраться до гор. Придется заранее позаботиться о ночлеге.

Они быстро собрались и снова двинулись в путь, проваливаясь в мягком песку по щиколотки. По дороге то тут, то там стали попадаться большие камни. Через пару часов перед ними раскинулась горная гряда. Бесконечное множество гор с острыми верхушками и крутыми обрывами в несколько рядов парили над горячей пустыней.

— М-да, не так себе я это представлял, — сказал Гриша и почесал затылок.

— Надо готовиться к ночлегу. Скоро закат, — подал голос Ур и устало опустился на землю.

Мужчины начали готовить ямы. Сухой песок, который они отгребали руками, вновь засыпал углубление. Юноша от усталости и раздражения несколько раз порывался бросить это бесполезное дело, но к счастью, они вскоре обнаружили, что под слоем песка глубиной с локоть, находится плотная глиняная порода, которая хорошо держит форму.