Когда они наконец очутились на улице и положили свою ношу на тротуар, огонь охватил уже весь этаж. Седрику оставалось только надеяться, что в здании больше никого не осталось, потому что теперь помочь уже было невозможно. Оставалась единственная возможность спасения оставшихся наверху - спасательный глайдер. Но, во-первых, такого глайдера нигде не было видно, и вряд ли он появится в ближайшие минуты. Да и кто в этом квартале может оплатить такую акцию?

"Я" - подумал Седрик, но в следующее мгновение он понял всю бессмысленность этой идеи. Прежде чем он сможет связаться со спасательной службой и спасательная команда появится здесь, дом давно уже сгорит дотла.

– Идем, - сказал подошедший Мэйлор.
– Нам здесь больше нечего делать. То, что нам нужно было узнать, мы узнали. Пора возвращаться к остальным.

– Да, ты прав, - кивнул Седрик. Он все еще оглядывался, надеясь увидеть Би-Боп, которую они в этом водовороте потеряли из виду, но ее нигде не было видно. Он понимал, что она не пропадет.

Девочка была достаточно умна и ловка, чтобы спастись.

Он направился с Мэйлором и йойодинами к ближайшей большой площади, где можно было взять такси. Над этим кварталом глайдеров в воздухе почти не было.

Они почти уже добрались до места, как на них с высоты низринулась легкая фигурка с летящими рыжими косичками, остановилась и легко спрыгнула с доски.

– Би-Боп!
– обрадовано воскликнул Седрик.

– Ну что?
– осведомилась она.
– Хотели исчезнуть не попрощавшись со мной?

Он хорошо понимал, что кроется за ее бравадой. Смерть Дункербекка была для нее ударом, пусть она даже старалась скрыть это.

– Мне очень жаль, что-так случилось с Дункербекком, - сказал Седрик.

– Он знал, на что идет. Большинство информ-серферов кончает рано или поздно именно таким образом. И потом, он явно предпочел бы умереть так, чем где-нибудь на улице, - странно было слышать эти рассуждения тринадцатилетней девочки о смерти.
– Он рассказывал мне, что всегда мечтал окончить жизнь таким образом. Он говорил, что его дух рассеется по всей сети данных и в каждой операции будет его частица. Об этом же мечтали и другие серферы, которым не повезло раньше, чем ему, - она улыбнулась немного натужно.
– Он говорил, чтобы я знала, что, если на каком-нибудь экране вдруг появятся губы и улыбнутся мне, это будет он.

Седрик не знал, что ответить ей, и потому промолчал.

– Знаете что?
– продолжила Би-Боп.
– Для вашего возраста вы в полном порядке. Эй, у вас нет случайно работы для сообразительной маленькой девочки, которая знает здесь все и всех?

Седрик покачал головой.

– Нет. Мы еще и сами не знаем, что с нами будет. Одно только знаем наверняка: это будет опасно. Слишком опасно для...

– ... для сообразительной маленькой девочки, такой, как я, - закончила она, - Понимаю, - Би-Боп поставила ногу на свою доску.
– Ну ладно, приятно было встретить вас.

– Что ты теперь будешь делать?
– спросил Седрик.

– А что мне делать?
– иронически переспросила она.
– То же, что я делала все последние годы. Как-то сводить концы с концами. Благодаря вашей кредитной карточке, у меня еще несколько недель не будет проблем.

– А потом?
– спросил Седрик.
– Чем ты займешься потом? Я имею в виду твое будущее.

Она недоверчиво посмотрела на него секунду-другую, а потом расхохоталась, будто услышала удачную шутку.

– Мое будущее?
– она все еще хохотала.
– Что, я принцесса какая-то, чтобы строить планы на будущее? Можешь мне поверить: если бы я могла выбирать сама, я не жила бы в этой жалкой дыре.

Рука Седрика сама собой полезла в карман, достала один из маленьких осколков бирания размером не больше ногтя - из тех, что остались у него после визита к Херкай-Сару, - и бросила его девочке.

– Лови!
– крикнул он.
– Теперь ты можешь выбирать сама.

Она грациозным жестом поймала осколок и начала разглядывать его на ладони. Когда она поняла, что это такое, глаза се расширились. Раскрыв рот, она уставилась на подарок.

– Но...но... это же, - бормотала она, - это же чистый бира...

– Ч-ш-ш!
– Седрик предостерегающим жестом приложил палец к губам и улыбнулся.
– Ты права, но об этом не должны знать все вокруг. Как ты считаешь?

Она вздрогнула, оторвалась от созерцания своего сокровища и опустила его в карман комбинезона.

– И это состояние ты мне хочешь просто подарить?
– недоверчиво спросила она.

– Да, - просто сказал Седрик, - Это твое будущее. Распорядись им как следует.

– А не...
– начала было она, но быстро осеклась.
– Э-э-э, я хочу сказать, в этом ты можешь быть уверен, - Би-Боп вскочила на доску, потом передумала, подошла к Седрику, поднялась на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку.
– Спасибо, большой мальчик, - она заколебалась.
– И вам действительно ничего...