...На некоторое время было захвачено нелепым течением, которое окрестили "Неоэлизабетианское движение".

Инструменты были элизабетианские (или их копии, которые изготовили мастера 21-го века), а мелодии и многие тексты - ворованные из произведений того периода. Сам дух произведений использовался в целях чистой наживы: коммерсанты и музыканты сообща зарабатывали на примитивной сентиментальности жадной до новинок публики.

Типичным примером этой дешевки является "Милые влюбленные любят весну", популярная осенью этого года:

Четверостишие не закончено, но не велика потеря. В музыкальном отношении примитивно, а от слов любителя Шекспира начинало просто тошнить.

Ходят слухи, что эту песенку написал компьютер отдела связей с общественностью Агентства Внеземного Развития...

Жак закрыл за собой дверь зала заседаний и поприветствовал всех кивком головы. Он сел рядом с Кэрол. Скрип его кресла был единственным звуком, раздавшимся в зале.

– Отлично, - сказала Таня, подняв глаза от блокнота.
– Мы все в сборе. Жак, познакомься - это наш новый товарищ по команде. Густав Хазенфель из Бремхаувена. Это Жак Лефавр.

Жак перегнулся через стол и пожал Густаву руку.

– Guten Tag!

Очень светлые волосы, красивые, сильные черты лица, высокий, неясная грусть в чистых голубых глазах. Ладонь теплая, сухая, крепкая. Жаку он не понравился.

Tag. Sind Schweizer?

– Ja naturlich. Mein Akzent?

– Jawobl.

– Эй, - сказала Кэрол. Говорите по-французски, что-ли?

– Гас - Укротитель 2-го класса, - сказала Таня.
– Он был на четырех заданиях.

Это значило, как знал Жак, что после последнего задания в его команде осталось два или три члена (остальные ушли в отставку или погибли). В противном случае они бы не стали разбивать команду: в АВР любили постоянные составы.

– Так вот, - сказала Таня, захлопывая блокнот, - два вопроса... три вопроса. Жак и Гас, вас впихнули в задание по размножению. Послезавтра, 2 сентября в 05:36.

– Мой бедный, замученный мальчик, - шутливо прошептала Кэрол.

– Где это будет?
– спросил Гас.

– Сигни В шестьдесят один. Потрясающее место.

– Это точно. Мы провели там два месяца, геоформируя.

Она улыбнулась:

– Я в прошлом году там родила.

– Значит, мы разошлись с тобой на три года.

Короткая пауза, пока они задумчиво качали головами.

– Для остальных ближайшее задание в следующем месяце. Они нашли средства для финансирования еще одной, более длительной экспедиции на Грумбридж. Мы пробудем там сорок семь дней, начиная с одиннадцатого октября. Со спектрографом массы.

– Начнем геоформирование?
– спросила Вивьен.

– Скорее всего, нет. Предварительный анализ показывает, что с Грумбриджем вряд ли стоит возиться. Нам предстоит со временем установить там несколько зданий для психиатрического исследовательского центра. В этот раз - задача отыскать "мосты" и выделить элементы для инженеров, которые прибудут через пару недель после нас.

– Наши рабочие планы будут отпечатаны к последней неделе сентября. Все, за исключением Жака и Гаса, свободны до двадцать пятого.

– Сколько времени продлится задание по размножению?
– спросил Жак.

– Двадцать часов. Вот, - она бросила ему маленький пластиковый пузырек, - принимай по одной таблетке каждые шесть часов, начиная сегодня в полночь. И веди себя хорошо.
– Она приподняла одну бровь.

– Начиная в полночь, - сказала Кэрол.

Таня рассмеялась.

– Начиная в полночь, но смотри не переутоми его.

– Сегодня "мост" возвращается. Его будут анатомировать в девятнадцать ноль-ноль.

Кэрол подняла руку.

– Они выяснили от чего умер Ч'инг?

– Нет. Смотря кого спрашивать. Медики говорят, что всему виной скафандр. Биоинженеры отрицают это. Они продолжают работать над этим вопросом.

– Очень успокаивает, - сказала Кэрол.

Таня пожала плечами.

– Такое случалось и раньше. Не знаю, кому верить. Хочется надеяться, что дело не в скафандре.

– Двадцать пятого у нас сбор. За несколько дней до этого проверьте почтовые ящики - мы должны получить результаты предварительных исследований. Математики и биогруппа уже опубликовали свои результаты, если хотите, можете почитать.