– В остальном вы на месяц свободны. Кто хочет присутствовать на анатомировании?

Все, кроме Кэрол, подняли руки. Она поколебалась и тоже подняла руку.

– Отлично. Я сообщу им. Увидимся.

Жак и Кэрол пошли поужинать в город. Мексиканский ресторанчик был неважный, но все же лучше кафетерия в АВР.

– Может не пойдем на анатомирование?
– сказала Кэрол, когда они сделали заказ.
– Спокойно проведем вечер дома.

Он рассмеялся.

– Ты ведешь себя так, как будто я собираюсь в длительное путешествие.

– Так оно и есть.

– Это же меньше, чем на день, - он помешал лед в стакане с водой. Честно говоря, мне кажется, ты ревнуешь.

– Ты что?! Не говори глупостей.

– Я не имею в виду ревность к этой конкретной женщине. Я имею в виду саму ситуацию. То, что ты должна сидеть в одном месте и рожать детей, пока я... мотаюсь по галактике, как бык-производитель.

– Такие мысли я еще не рожала.
– Он засмеялся над ее каламбуром. Кроме того, так безопаснее.

– Ты не знаешь, когда они начнут...

– Оплодотворять меня? Нет. Таня говорит, что перед этим я должна выполнить, по крайней мере, еще два обычных задания. Потом, если все будет как у нее, я в течение нескольких лет буду постоянно беременная.

– Она сама рожала шесть раз?

– Да. Но это довольно редкий случай.

Официант принес заказ: разогретые бобы и какое-то месиво, напоминающее мясо.

– Если бы я был женщиной, то такая перспектива меня не очень бы прельщала.

– Зато встречаешь массу интересных людей, - она попробовала еду и вылила на нее ложку острого соуса.
– Что ты думаешь о Гасе?

– Вроде, нормальный парень.

Она рассмеялась:

– Черта с два. Если бы ты видел со стороны, как вы мерили друг друга взглядами.

– Да брось ты. Я с ним и двух слов не сказал.

– Конечно, - сказала она мягко.
– Ты слышал, что с ним произошло?

– Что?

– Мы - его третья команда. В первый раз исчезло четыре человека. Они полетели на флоутере, и через несколько минут руководитель одновременно получил сообщение о четырех смертях. Флоутер вернулся без единой царапины.

– Жуткая история. Они выяснили, что случилось?

– Нет. Ни тел, ни скафандров - ничего. Это было на Офиучи Семьдесят А два года назад. Второй раз произошел несчастный случай в ходе геоформирования на Тау Кита. Что-то взорвалось, и погибло полкоманды.

– Ты откуда все это знаешь?

– Я вовремя прихожу на совещания.

Некоторое время они молча ели. Жак долил себе остатки пива.

– Бедный Гас. Хорошо, что мы не суеверны.

– Да уж, это верно.

В барокамере были только стоячие места, и около тридцати человек, собравшихся там, посторонились, чтобы пропустить биогруппу Уилларда и дать возможность представителям прессы расставить аппаратуру для съемки анатомирования.

Репортер из "Новостей Науки ТФИ" спросил доктора Уилларда, что они предполагают обнаружить в ходе операции.

– Честно говоря, мы точно не знаем, что ищем. Как это может выглядеть, я имею в виду... Собственно, нам нужен орган, отвечающий за его особые способности.

– Мы провели нейтронное и нейтринное сканирование существа, рентген по-вашему. Насколько мы можем судить, нервная система у него немногим сложнее, чем у виноградины. По строению это существо не более, чем полая трубка, которая с одной стороны заглатывает пищу, а с другой выбрасывает отходы. И позволяет людям читать мысли.

Он открыл черный чемоданчик и начал выкладывать блестящие инструменты на стол перед собой.

– Анестезии не потребуется. Если хотите, можете посмотреть результаты опыта N_11 от двадцать шестого августа. Насколько мы можем судить, ничто не причиняет боли этому существу. Объяснить этого феномена я не могу. Даже протозоа реагирует на болевые раздражители.

– Жак Лефавр и Кэрол Уэйчел присутствуют?
– Они подняли руки. Подойдите сюда пожалуйста... Вы не поможете нам немного?

– Конечно, - сказал Жак. Кэрол кивнула.
– Но мы не прошли антисептическую обработку.

– Ничего. Я ее тоже не проходил.
– Он повернулся к репортерам.
– Лефавр и Уэйчел - Укротители, которые наиболее восприимчивы к эффекту "моста". Это идея доктора Джеймсона. Мы хотим, чтобы Укротители находились в контакте с "мостом" во время эксперимента. Надеюсь, вы сможете сообщить нам, на какой стадии анатомирования существо потеряет свои способности. И выскажете ваше субъективное мнение о... о характере изменений его способностей: когда они возрастают, когда спадают и так далее. Хорошо?