— А это удар по Копылову, а через него по Бронницкому, — согласилась Вера. — Так, где это мы?

Но я не успел объяснить. Из дверей аналитического центра выскочила Диана. Вернее, мы так называли небольшую комнату, с тремя ЭВМ, где обычно и обитала Яковенко.

— Излагай, — приказал я Диане.

— Арзалакс-бета, — выдохнула она.

— Да, логично, что начнёт она с него, — согласился я.

— Что значит начнёт? — уточнила Вера.

— У неё есть цель, — пояснил я. — Найти ещё один искусственный интеллект Предтеч. Вряд ли он на Арзалакс-бета, мы там хорошо планету прошерстили. Значит, он или на Батаринге, или на Палестине. Я склоняюсь к Палестине. Там слишком много технологий Предтеч. Больше, чем это было на Тангорихксе. Примерно, как на Кадмии.

— И куда летим?

— Арзалакс-бета. Есть вероятность, что она может быть ещё там, но небольшая. Другой вариант: нам удастся узнать, как она проникла на территорию нескончаемых религиозных войн.

— Мы там побывали, — пискнула Диана.

— Один раз и то, еле ноги унесли, — раздражённо откликнулся я.

Не любил я вспоминать про эту планету и про свой провал, в попытке установить контакт с аборигенами. Обидно будет узнать, что мой враг, добился большего.

Нас перебил вызов, пришедший с диспетчерской службы посадочных колец. Ну, диспетчерская, это громко сказано. По факту там сидела какая-то мутная девица из вольнонаёмных, сосланная сюда за неизвестные мне прегрешения перед советской властью. Ничего, формально, незаконного, иначе сидеть ей в тюрьме, но что-то существенное, чтобы быть высланной на окраину Млечного Пути.

— Товарищ Кирьянов, выход из системы Гарьерга. Он запланированный и на посадку заходит обычный торговец, однако пассажиры запросили прямую связь с вами.

— Переключай, — махнул рукой я.

Значит, Джастин решил сам не лететь. Но это логично, у него сейчас горячие денёчки. Старгород, она же космическая Тортуга, растёт, там всё больше жителей, надо как-то организовывать жизнь, контролировать вновь прибывших, чтобы не дай бог, не перехватили власть или торговые контракты. Вот и выслал он на помощь девочку Аню в единственном экземпляре, но мог и приставить сопровождающего.

Я угадал. В путевом листе значились Анисия Гатос и Карлос Агилар. Скорее всего, к Леонидовой приставили Турсунова. Логичный выбор. Анна быстро передала извинения от Джастина (а вот здесь я не угадал, на самом деле он готовился к длительной экспедиции в миры анархии) и обозначила готовность к вылету в любой момент.

— Пока отдыхайте, — разрешил я. — Всё равно отправляемся не раньше завтрашнего утра.

Отключившись, я вызвал Жмыха, который занимался подготовкой новобранцев и приказал ему устроить им небольшой кросс, по дороге на космодром. Диана, услышав меня, замерла, а потом осуждающе покачала головой, а Вера посмотрела на меня с недоумением.

— Небольшая интрига, призванная немного надавить на одного человека из пополнения. Сделать, так сказать, более восприимчивой, — пояснил я.

— Вопрос только, кому будет больнее, — проворчала Диана, но я оборвал её.

— Теперь к сути. Кого и сколько человек берём?

— Ну, кроме меня, новенькие все в пролёте, да и надо кого-то оставить за ними присматривать.

Я задумался.

— Может Смирнова? — намекнула Диана. — Ты же и его хотел его повышать? Вот пусть покажет…

— С ума сошла? Я собирался его по научно-технической части двигать. Да, боец он отличный, но вот командир из него… Тем более с дикими новичками. Запросто ляпнет чего-нибудь не то.

— Например?

— Например, как погибла Полина Новикова.

— Это вроде не секрет, — заметила Вера. — Ну для своих. Девчонки же, считай уже в системе.

У меня начало подёргиваться левое веко. Так что, мне теперь всем объяснять, про то, кто такая Катя Новикова, и почему о моих кадмийских приключениях в её присутствии следует молчать? Всё это я и изложил Вере, в максимально вежливых отношениях.

— Кто-то тебе в штабе явно гадит, — заметила Плоткина, выслушав меня. — Ладно, закончим с этим делом, и я наведу справки.

Я в это время размышлял, кого бы оставить из толковых, но так, чтобы ущерба для дела не было. Наконец, я принял решение — Вадим Хацкевич. Для новобранцев самое оно, а дополнительный боец нам особо и не нужен. Тем более что Вадим открыл в себе какую-то педагогическую нотку и охотно занимался подготовкой личного состава, причём не только рукопашной, но и огневой.

Мои размышления прервало появление симбионта второго искусственного интеллекта Аньки. Девушка появилась на нашем этаже растрёпанная и сразу видно, явно чем-то напуганная.

— Как будто призрака увидела, — заметила Диана.

— А она и увидела, призрака прошлого, которое, вроде бы давно забыто и похоронено, — заметил я.

— Зачем? — тихо спросила Диана, но скорее это была Артемида.

— А ты догадайся, — бросил я и шагнул к Леонидовой. — Здравствуй Ань, что случилось?

Забавно, если бы я сам не организовал эту провокацию, то понять, что мне хочет сказать, взволнованная девчонка, смог бы не сразу, далеко не сразу. Настолько её выбило из колеи внезапная встреча с подругой детства. Было видно, сознание искусственного интеллекта, полностью подавлено паникой, охватившей девушку.