— Во флаер! — скомандовал я.

Глушилка пропала после того, как Катя разнесла вражеский звездолёт, притаившийся неподалёку от башни. И мы, подняв флаер, без каких-либо проблем достигли «Бумбараша» после чего я отправился в кабину пилотов.

— Летим? Или ну его? — спросила меня Марина.

Столярова настороженно посмотрела на меня.

— Да. Эти с корабля, кстати, один из них наш старый знакомец — Никифор Кантакузен сильно не хотел нас пустить в этот портал.

— Тогда вперёд! — улыбнулась Марина, запуская маневровые двигатели.

Звездолёт с рёвом пронёсся над безымянной планетой. Огромные врата раскрылись, тут же заработал портал, втягивая в себя большой космический корабль. Раздался хлопок, портал закрылся, а следом за ним затворились и врата.

— Прекрасная идея, синьор Кантакузен, — улыбнулся «испанский гранд». — Убедить их в том, что мы не хотим, чтобы они сунулись в эту ловушку.

Камзол его был прожжён импульсными лучами в двух местах, но «гранда» это не тревожило.

— Только это не ловушка, а наша база, — проворчал «турок», у которого обгорела вся одежда. — И я вообще думал, что мы хотим им помешать пройти в тайное убежище.

— Нет, — мотнул головой Кантакузен, у которого обгорела не только одежда, но и частично кожа. — Я хотел убедиться, что это действительно подданные Ардат Тангорихкс. Да, господа, Земля, к сожалению, захвачена, и эти люди служат оккупантам, которые теперь получили доступ к иным галактикам. Поэтому ничего хорошего их там не ждёт.

— Это всё уже неважно, они застряли на той планете навсегда, — проворчал «азиат». — Никому не избежать нашей ловушки, которую мы установили для особо любопытных. Только как мы выбираться отсюда будем? Они зацепили наш корабль.

— Это-то как раз не проблема, — хмыкнул Кантакузен. — У меня всегда есть запасной план.

Валерий Кирьянов тогда не знал об этом разговоре, да и вообще с того дня он и его команда считались без вести пропавшими.

Февраль — март 2009 года

— Экспериментальный звездолёт? — удивилась Вера. — Лунин, ты серьёзно? Мы полетим в опасную межгалактическую миссию на непроверенном корабле?

— Товарищ Плоткина, в рабочих вопросах я никогда не шучу. Летим на «Калуне», которую на любезно предоставил первый секретарь калунского обкома, товарищ Валевский.

— Князь калунский, — фыркнула Вера. — С тех пор как выбил у себя строительство космических верфей, так теперь никому покоя не даёт, пытаясь пристроить тех экспериментальных уродцев, которые выпускают его чокнутые инженеры.

— Не понимаю о чём вы, товарищ Плоткина, — немного официально возразил ей Марсель. — Если вы про тот случай с «Метеором», то он был единственный и с тех пор без осечек.

— Ага, а теперь будет второй, — кивнула на «Калуну» Вера. — Они сейчас на нас будут опыты ставить, а потом запишут в расход.

Марсель Темиргалиев только рукой махнул, не желая спорить с подчинённой. Тем более что несчастный случай с экспериментальным звездолётом «Метеор» действительно имел место и причиной и правда, были некоторые слишком новаторские идеи конструкторов звездолёта. Ещё в том инциденте пострадал кто-то из людей Плоткиной, поэтому она была настроена так скептически. Но «Калуну» предварительно осмотрел его надёжный помощник в этих вопросах Сергей Пушкарёв, ныне получивший звание капитана и руководивший в ГРУ космолётчиками. Для этого полёта он самолично снизошёл с небес… на корабль и вызвался провести «Калуну» в соседнюю Галактику в поисках пропавшего два месяца назад старлея Кирьянова вместе со всей командой.

— И кстати, Лунин, а что ты вообще здесь делаешь? — озадачилась, внезапно, Вера. — Я встречаю эту малахольную, Леонидову, потому что нам нужен искусственный интеллект Предтеч. Уж не знаю для чего, нашему командованию это в голову стукнуло.

— Двух «пиджаков» встречаю, — отозвался Темиргалиев. — И насчёт Леонидовой тот же вопрос. Как по мне, то можно было взять двух этих мазуриков, которым вживили старинное устройство. Но меня попросили не умничать.

— Кто? Тихонов? — удивилась Вера.

— Копылов, — вздохнул Марсель. — Он считает, что у Леонидовой будет выше мотивация, чем у них. Во-первых, пропала и её подружка, а во-вторых, поговаривают, что она крутила шашни с Кирьяновым.

— Мне не докладывали. Кирьянов часто ночевал в постели Мезенцевой. Поговаривают, оприходовал кого-то из своих девок, то ли Вронковскую, то ли Филатову, но последнее — слухи. Потому что эти девицы давно стали героинями похабных анекдотов.

— Филатова тоже летит с нами. Она вернулась с Гарьерга, — проговорил Темиргалиев. Но вернёмся к нашим «пиджакам». Двойняшки Рейман. Тебе что-то говорит это имя?