Правда, Череп и Варяг в итоге меня обгавкали и сказали, что в Туманности Андромеды с нами ничего не случилось.

— А после? — вкрадчиво уточнил я, намекая на то, что после мирного полёта к соседям, нам пришлось выдержать бой с мирмилийцами, и возвращаться кружным путём.

Они лишь отмахнулись и сказали, что раз на раз не приходится. В принципе, они были правы, что там, долететь до нужного портала и вернуться обратно, вообще не проблема, но меня терзало какое-то смутное предчувствие. Возможно, оно было вызвано разговорами с полковником Копыловым, и его рассуждениями об укрывшихся в Стрельце Детях Предтеч. В общем, я плюнул на этих двух нигилистов и поручил Хацкевичу гонять новичков до седьмого пота. Но без фанатизма, чтобы не перегорели. Больше всего, дополнительными нагрузками, возмущалась Столярова, но ровно до того, как Стерлядкина, послушав её высказывания, заявила:

— Вторым пилотом будет Валера. Эту скандалистку, я, рядом с собой не посажу, особенно в таком сложном полёте.

Ритка сразу прикусила язычок и принялась молча выполнять, что скажет Вадим. Словом, я мог не беспокоиться за личный состав. Даже лентяйки Филатова и Блохина старались, как могли и Вронковская, которая не ленилась, но физические нагрузки для неё представляли определённую сложность. Что мог, я сделал, а дальше, как повезёт.

Вылет был назначен на восьмое января. Я отправил команду занимать места по боевому расписанию — готовыми надо быть ко всему, а потом зашёл посмотреть, как они справились.

В кабине, с видом примерных девочек сидели Стерлядкина и Столярова. В рубке связи находились Вик и Арина, она же просто Ари. После того как девочки прошли боевое крещение на Синей, я приказ им взять позывные. Некоторых, правда, пришлось заставить придумать новые после того, что я от них услышал. Например, Столяровой, которая сначала назвалась Леди. Я поморщился, едва услышав это, а потом приказом назвал её Фокси. Ей это подходило, из-за внешности небольшой рыжей лисички, с вечно настороженными глазами.

В кают-компании сидел Варяг, Хацкевич и Кинтана, вместе с Филатовой, которая взяла позывной Лола, Вронковской, с позывным Сойка и Либерманом, вот он почему-то назвался Серж. Жмых и Череп, засели в орудийном, прихватив с собой Новикову, что вызвало кучу насмешек и издевательских вопросов, а осилят ли они вдвоём столь прекрасную даму. Форуга заняла своё место в медпункте.

Вообще, обычно орудийным командовал Гриша Мишин, но раз я его двигаю в свои заместители, пускай возьмёт на себя командование боевым отрядом, который пойдёт вперёд, на разведку. Если ситуация к тому будет располагать. Спросите, где же Диана? А она пристроилась за моим плечом. Скромно ожидая, куда я её отправлю.

— Тебе, где будет лучше? — уточнил у неё я. — С нами в кабине или выкинем из рубки связи Блохину?

Ари возмущённо пискнула, спросил-то я громко и мой голос попал в микрофоны, которые, как раз проверял Вик.

— Нет, я с вами, — улыбнулась Диана. — Войти в контакт с контролирующим устройством портала я смогу из любой точки корабля, а у пилотов обзор получше.

Мы сели на кресла запасных пилотов и приказал Марине стартовать. Не обошлось и без накладок. Ведь мы специально выбрали ночное время, когда нет рейсов с Земли. Но в этот, едва мы стартовали, из портала вылез огромной грузовой корабль. Пришлось ждать полчаса, пока портал перезагрузится и мы сможем лететь. Всё это время, Марина высказывала пилоту грузовика, что думает о нём, его происхождении, умственных способностях, а также предпочтений в постели.

Пилот возмущался и обещал подать жалобу, что вызвало откровенные насмешки Стерлядкиной и её обещание связаться с диспетчерской, чтобы на планете проверили, кто же такой наглый припёрся с Земли. Но к счастью сигнальные датчики дали сигнал, и Марина открыла портал в карликовую галактику в Стрельце. И кстати, для удобства его мы стали называть просто Стрелец и галактика Стрельца, даже в официальных отчётах.

Вход прошёл точно так же, как и наш прошлый вылет в туманность Андромеды. Десять — пятнадцать секунд в пустоте, после выхода дышим, как после ныряния под воду. А Стерлядкина довольная. Говорит, что выпила сосудоукрепляющее, чтобы кровь из носа не шла. Зато Столярова пищит, что у неё отнялись ноги. Я тоже подготовился и не отключился, просто в глазах потемнело. Зато Диана схватилась за бок. Туда, куда ей всадил нож мирмилийский охранник.

Я прислушался. Из кают-компании доносились сдавленные стоны и тихая ругань. Почему-то идея, не предупреждать новичков мне показалась не такой уж и замечательной.

— Ты как? — спросил я Диану.

— Не ожидала… — вздохнула она. — Нет, я понимала, видела, что произошло с вами, но вот что такое будет со мной, совсем не ждала.

А нет. Всё в порядке. Теоретически такое осознать невозможно. Только на практике, понять, в какое больное место тебя ударит межгалактический переход. В целом, отделилась неплохо. Но, например, Новикова и Филатова, не признались, что прихватило у них. А Форуга ослепла на пять минут и устроила по этому поводу истерику. Вернее, попыталась, но была успокоена злющей Катькой — ну вот, правда, что у неё такое заболело?

— Марин, запускай датчики, — приказал я, убедившись, что команда оклемалась.

— … твою мать, — проговорила интеллигентная Маринка.

Я рванул в пилотскую кабину, чтобы понять причины её реакции и замер, в оцепенении. Наш звездолёт уверенно падал на планету.

Стерлядкина начала отчаянно жать на все доступные ей кнопки, рявкнула на Соньку, которая подключилась к помощи. Меня же просто выставили из кабины, сказав, что если хочу жить, то потерплю.

— Что происходит? — спросил Варяг.