— Вопрос, зачем? — внезапно озвучил Хацкевич. — Зачем они всё это делали?

— Очевидно же. Они набирали армию из народов Земли, которые должны воевать против имперцев, — ответил я.

— Но вопрос остаётся — зачем? — настаивал Вадим. — Ведь они владеют такими силами, которые нам и не снились. Но с Ардат Тангорихкс… Да разнесли бы они их, в пух и прах!

— Поэтому слушай, что говорят аборигены, — ответил ему я. — Мы не знаем ответа на этот вопрос. Но нам надо его узнать, ибо, мне кажется, он ключ ко всему, что происходит и в нашей, и в соседней галактике.

Хоть отвечал я Вадиму, но говорил я это всей своей команде. Чтобы они поняли ответственность. Особенно новенькие. Впрочем, Вронковская, итак уже догадалась, а Филатова испугана то ли перспективой расстрела, то ли иного наказания.

Мы вошли в город. На воротах, чья функциональность, как мне показалось, была сугубо декоративной и достался аборигенам от далёких предков, мы немного задержались, отвечая на вопросы любопытных стражников.

— Тоже молодёжь, — отчиталась Вронковская.

— Стар да млад, — проворчал я. — Ну и женщины всех возрастов.

Поход по городу убедил меня в моей правоте. Все ушли на фронт. Остались только парнишки да женщины. Стариков видно не было, да и чего им делать на улице, после того как спустилась ночная тьма. Город выглядел самым обычным, и, кстати, чем-то похожим на небольшие города Тангорихкса и Торкартена. Впрочем, я не представлял себе, как должны были выглядеть настоящие вавилонские города, поэтому мне было нечего сказать. Впрочем, утилитарность архитектуры могло свидетельствовать о том, что все силы общества уходят на войну.

Я мрачно поглядел на своих спутников.

— Оценочно, здесь проживает около тридцати — сорока тысяч человек, — отозвалась Диана. — Здесь четыре города…

— Плюс-минус двести тысяч человек. Мало. Очень мало бойцов, — согласился с ней я. — Да и вооружение, как и экономика войну не выдержит.

— Но ведь есть ещё и другие, — начал Варяг.

— Ну, добьём до двух миллионов, — пожал плечами я. — Всё равно мало.

Вот рупь за сто даю: в наши рассуждения вкралась какая-то ошибка. Но чтобы понять какая, нам надо больше информации. Всё возвращается на круги своя. Надо говорить со старейшинами, а, возможно, не только с ними.

Потихоньку нас довели, до какого-то круглого зала с открытой крышей, которое я про себя окрестил по-гречески ареопагом, потому что не знал, как подобные присутственные места назывались в Вавилоне.

Туда уже собрали стариков, один другого старше. Некоторые, как мне подумалось, вообще уже впали в благостный старческий маразм. Ну ладно. Может быть, что-то и получится.

Для начала мы представились. Сказали им, что мы из мира, что называется Советский Союз и на него двадцать лет назад стали нападать чужаки-пришельцы, которые называли себя Ардат Тангорихкс. Они разрушили пару нашу городов и попытались обосноваться на планете, но мы чудом отбились, победили их, а потом решили путешествовать через «глаз бога», так они называли порталы. Нашли несколько удивительных цивилизаций, а потом попали сюда, к шуруппакцам.

В общем-то, и не соврал. Просто немного подал под другим углом информацию о том, что творилось у нас.

— Почему тогда упала ваша повозка? — проскрипел один из стариков. — У нас создалось такое впечатление, что вы в первый раз путешествуете через глаза бога.

— Мы первый раз выходим из портала… в атмосфере планеты, — решился я, сказать неприкрытую правду.

Всё-таки нам надо улетать из этой Галактики, а как понять, какой портал здесь галактический и как к нему лететь.

— Не могут повозки двигаться, когда глаза бога открываются в безвоздушное царство Нергала, — возмутился древний старейшина. — Только мерзкие порождения тёмного бога могут летать там.

— Так это и есть их повозка. Наш трофей, — не стал скрывать я.

Судя по шуму, который пронёсся по залу, это было сильное заявление. Мне виделось, что не так много трофеев им удаётся захватить с этих «тангорихксцев».

Вдруг поднял руку самый молодой из старейшин, у которого даже волосы не все поседели, а вот руки не было. Видно, потерял в бою и теперь для бессрочной службы не годен, поэтому отправлен заседать со стариками.

— Я Шузигаш, сын Бенене, — произнёс он, так горделиво, что нам сразу стало ясно, эти имена многое значат для присутствующих. — Я ходил в битву с порождениями Нергала едва прошёл обряд посвящения, а потом водил отряды. И всякий раз мы возвращались с победой, кроме последнего. И я говорю, если эти люди нам не врут, то воистину, они великие воины! И союз с ними только усилит всех нас, тех, кто борется с Ардат Тангорихкс.

Нельзя сказать, что он смог убедить всех старейшин, но большинство, согласно закивали. Наконец, слово взял самый старший.

— Я согласен с Шузигашем. И не потому, что он мой племянник. А я помню. Мне рассказывал мой дед, а ему его, — проскрипел он. — Что когда пришли воины из Тир на Ног, их тоже встретили с недоверием и даже враждой. Погибли наши бойцы и их солдаты. И только много лет спустя мы поняли…

— Тир на Ног, это что? — шёпотом спросил я у Вронковской.

— Из кельтской мифологии, — отозвалась она.