Так девочка и осталась жить в доме лесоруба. Она выспалась, отдохнула, и вскоре в домике лесоруба зазвучал ее тоненький, веселый, словно говорливый ручеек, голосок.

Они жили весело и дружно, как будто в этом домике навсегда поселилось счастье. Если раньше лесоруб никогда особенно не спешил домой, то теперь иное. Его ждали. Ему радовались. Едва он появлялся на пороге, навстречу ему, сияя улыбкой, с широко раскрытыми руками бросалась девочка и попадала в крепкие, ласковые объятия.

Летели дни, сменяя один другой, степенно шли годы. Девочка стала взрослеть, и лесоруб подумывал, что его домик стал уже тесен. Он начал строить рядом большой красивый дом. Выбирал для него самые лучшие сухие бревна, сам вытесывал крепкие длинные доски. Дело спорилось в его умелых руках. Девочка как могла помогала ему. Лесоруб сам смастерил и новую мебель — прочную и удобную. Из самых лучших пород деревьев — уж он-то знал в них толк.

Теперь ему некогда было сидеть вечерами на лавочке и смотреть на звезды. Все его время и все его мысли были заняты новым домом. Всю свою любовь он вложил в него.

И вот наступил день, когда все было готово и пришла пора перебираться в новый дом. К лесорубу подошла сияющая, одетая в новое платье девочка. Теперь это уже была стройная девушка. Ее большие глаза светились радостью. Она держала за руку высокого, красивого юношу.

— Я хочу тебя познакомить с ним, отец, — сказала она, в первый раз за все время назвав лесоруба отцом. — Это мой жених. Если ты не против, мы все вместе будем жить в нашем новом доме. Я так счастлива…

— Я очень рад за тебя, — сказал лесоруб. Он подумал и добавил: — Пожалуй, мы сделаем так — вы будете жить в новом доме — пусть это станет моим свадебным вам подарком, а я останусь в старом домике. В нем вполне достаточно места для одного.

Так они и стали жить — ходить друг к другу в гости, вместе пить чай, а когда у девочки появились дети, то лесоруб нянчил их и возился с ними как со своими собственными.

И все они были счастливы и довольны.

Вечерний город, умытый весенним дождем и расцвеченный красными, желтыми и зелеными огнями, был прекрасен.

«Все куда-то торопятся, у всех какие-то дела, — с иронией думал герой нашего рассказа, — а я, Серж Любоедов, высокий, красивый шатен тридцати двух лет, никуда не спешу, а с живым интересом, словно инопланетянин, глазею с балкона шестнадцатого этажа на стрелы улиц, по которым, обгоняя друг друга, мчатся машины, на маленьких, как игрушечные солдатики, человечков, спешащих бог весть куда». Серж улыбнулся, щелчком пустил вниз окурок сигареты и упругой походкой направился в зал вечернего кафе.

За соседним столиком лицом к Сержу сидела эффектная, начинающая увядать блондинка, унизанная и увешанная золотыми кольцами, браслетами и серьгами, и не сводила прилипчивых глаз с модно одетого, интересного молодого человека, похожего на дипломата. Любоедов тотчас же отреагировал на этот горящий взгляд, как цирковой конь на сигнал дрессировщика. В свою очередь, он бросил на блондинку пылкий, восторженный, полный обожания взгляд.

«Эх, — с веселым вызовом сказал себе Серж, — подцеплю-ка я эту золотую вдовушку. Уж так зазывно она смотрит на меня…»

Валентина Игоревна оказалась товароведом крупного гастронома. Она и стала очередной жертвой профессионального обольстителя. Серж ликовал: будет чем поживиться. Он легко усыпил бдительность привыкшей принимать рискованные решения, страждущей любви женщины, показав ей сберегательную книжку, в которой значилась внушительная сумма денег. Секрет был прост. Первоначально Серж положил на сберкнижку 18 рублей. А затем недрогнувшей рукой дописал — тысяч. Паспорт у него тоже был подлинный — только вместо первых двух букв на аккуратно вклеенной бумажке были написаны две другие. В результате этого ловкого маневра Любоедов стал Рыбоедовым.

Впрочем, товаровед клюнула на красавца Сержа и без сберкнижки. Все бы обошлось, если бы только он не заспешил. А заспешил он потому, что заскучал уже на третий день семейной жизни. Валентина Игоревна оказалась на редкость слащавой и прилипчивой. «Надо наказать за ее легковерность и глупость, — цинично думал Серж. — Разве можно так несерьезно относиться к жизни? Разве достойно человека, словно животному, терять голову от страсти?»

И он бежал, захватив при этом на память кое-какие ценные вещички. И вот, как поется в некогда популярной песенке о цыпленке, его поймали, арестовали… и он оказался на жесткой скамье подсудимых. Серж смиренно покорился участи и теперь ждал суда. В чудеса он не верил. Судили его в первый раз, и Серж с живым интересом, будто это происшествие лично к нему не имело никакого отношения, наблюдал за происходящим. Вот на возвышение впереди зала взошли и сели за длинный стол трое — худая пожилая женщина в строгом темном костюме и двое серьезных мужчин. «Пощады не будет», — понял Серж.

Стройная юная девушка с синими мечтательными глазами и пшеничной россыпью волос на плечах поднялась при их появлении из-за столика, стоящего в сторонке, и громко произнесла: «Встать! Суд идет!» Все встали. Встал и Любоедов.

Он отчаянно защищался. Но слишком уж неопровержимы были улики. Хотя большинство его «жен» и «невест» стыдливо воздержались от обращения в милицию по поводу постигшего из разора, нашлось все же несколько докучливых дам, презревших молву и стыд. Их показания были похожи одно на другое, как близнецы. Он, коварный обольститель, ловко втерся в доверие, похитил деньги, ценности и был таков.