– Я-то знаю, а вот ребята твои?

– Мы назубок знаем всю эту кампанию, товарищ Киров, - за всех ответил стоящий в сторонке долговязый рябой парень.

– Каждый день одно и то же: как брали Сольдау, как ворвались в Кенигсберг, как шли на Берлин. Поднадоело!
– Курносый даже поморщился.

– Ну-ну!
– сверкнув грозными очами, пригрозил ему дядька.
– Я вам дам "поднадоело"! Я из них делаю солдат, товарищ Киров, а они все твердят, что собираются только в охрану. Чушь это!
– обернулся он к растерянным бойцам.
– При товарище Кирове говорю! Раз человек имеет дело с винтовкой, он должен быть солдатом. Будешь солдатом, тогда и пост свой сбережешь. А так ты просто сторож с ружьем, баба!
– И обратился к Сергею Мироновичу: Прав я или нет?

– Вот сторож с ружьем, к тому же допотопным, как раз и упустил поджигателей в Сураханах. Ваш дядька говорит чистейшую правду, ребята, и он, по-моему, хороший у вас дядька.

– Дядька что надо, - протянул курносый парень, не сводя глаз с голубей.

– А стрелять, ребята, вы, к сожалению, еще не умеете!

– Да это же вчерашние мишени!
– раздались вокруг голоса.

– Посмотрим, как сегодня будете стрелять. Дядька Иван Новиков! Убери-ка эти игрушки. Дай им настоящие винтовки!

– Да они никогда не стреляли из настоящих винтовок, товарищ Киров. Маршировать маршировали, а стрелять - никогда.

– Вот и будет у них боевое крещение. Тащите винтовки!

Дядька, скрипя протезом и сильно хромая, пошел в казарму.

Киров остался с бойцами. Он сидел на груде кирпича и расспрашивал их - откуда они родом, грамотны ли, служили в Красной Армии или еще нет, что их потянуло в охрану, знают ли устав караульной службы. Ребята охотно отвечали ему.

Так за этой беседой их и застал Илюшин, вспотевший и растерянный.

– А я, Мироныч, ездил тебя встречать. Как мы разошлись - не пойму. И мимо штаба ты проскочил. Старички мои так расстроены. Ну да ничего, они сейчас придут сюда.

– Зачем было меня встречать? Не маленький, дорогу знаю. Тут я говорил с ребятами, советовался с ними, захотят ли они остаться служить, если мы полк ваш передадим в Красную Армию. Многие согласны. Будем ходатайствовать перед Реввоенсоветом. Введем на промыслах военную охрану.

– Не совсем понимаю, Мироныч. Как это - военную охрану?

– Ну что тут не понимать! Охрану промыслов вместо сторожей будут нести красноармейцы.

Дядька возвратился с шапкой, полной патронов. Двое бойцов несли винтовки.

– А пока посмотрим, как они стреляют и можно ли им сейчас доверить промыслы и заводы.

Сергей Миронович встал, и все направились на стрельбище. Стреляли со стометровой дистанции, в трех положениях: стоя, с колена, лежа. Все теснились вокруг дядьки, каждому хотелось "пальнуть" из настоящей винтовки и настоящими боевыми патронами.

Киров стоял в стороне и молча наблюдал за стрельбой. Ему приносили мишени, он их рассматривал и передавал Илюшину. Тот даже представить себе не мог, что так плохо у него стреляют. И он отошел от Кирова, сам стал инструктировать бойцов перед стрельбой.

Вскоре стрельбу прекратили.

Сергей Миронович встретился взглядом с курносым парнем - тому страшно как хотелось пострелять, - кивнул ему:

– А ну, Чернохвостый, может, ты порадуешь?

– А давайте!
– радостно отозвался курносый. Сопя и мучительно долго целясь, он выстрелил.

Мишень его осталась незадетой.

Товарищи захохотали.

Киров взял винтовку из рук растерянного парня, подозвал Илюшина.

– Рано им еще доверять промыслы. Пусть еще месяц постреляют, но только уж из боевой винтовки. Пусть научатся сажать пуля в пулю. Вот тогда из них выйдет толк. А эти монтекристы - убери ко всем чертям. Чтоб и духу их не было в полку. У тебя не тир, а боевой полк!
– закончил он гневно.

Киров подозвал дядьку:

– А ты, старик, подзаймись еще с ребятами. Надо, чтобы они в совершенстве овладели винтовкой. Патронов нечего жалеть для такого дела. Каждый часовой, охраняя промыслы, должен быть уверен: в нужную минуту выстрел его будет смертелен.

– Совершенно правильно, товарищ Киров! Золотые слова!..

– "Правильно, правильно", а стрелять не умеете!
– Киров резко протянул руку. Дядька понял его жест и положил ему на ладонь три оставшихся патрона. Киров зарядил винтовку и, подмигнув курносому, стоя выстрелил.

Боец у мишеней, накрест взмахнув флажками, прокричал в рупор:

– Недалеко от яблочка!

Потом Киров стрелял с колена.

И вновь последовал крестообразный взмах флажков и крик: "Недалеко от яблочка!"