Два автомобиля, изуродованные аварией, одиноко стояли на обочине возле придорожного рва. И только пустынное шоссе да черная, как могильное покрывало, стая ворон, кружащая над перелеском, оставались молчаливыми свидетелями случившейся трагедии.

* * *

Артем открыл глаза, закашлялся:

– Мама, ты меня слышишь? – Артем приложил все свои силы и вытащил безжизненное тело матери из салона автомобиля на асфальт.

Потом достал из кармана куртки мобильный телефон и дрожащими пальцами стал набирать номер службы спасения.

– Алло, мы попали в аварию… Около Южного поселка… Мама жива, но без сознания… Елена Николаевна Соколова… Да, есть еще пострадавшие, сейчас посмотрю…

Артем подошел к лежащей на боку иномарке. Первое, что он увидел сквозь щиплющий глаза едкий дым, был мужчина среднего возраста в темном костюме, который неподвижно лежал, уткнувшись в рулевое колесо. Из его головы текла густая струйка крови. Бледность лица незнакомца испугала парня.

– Алло, вы меня слышите?.. – тихо произнес Артем в телефонную трубку. – Мне кажется, он мертв, приезжайте быстрее.

Артем подошел к матери, опустился перед ней на колени, приподнял ей голову и подложил под нее куртку, с опаской поглядывая на дымящиеся машины.

Скорая помощь приехала через двадцать минут, разрезая утреннюю тишину резкими сигналами сирены. Елену уложили на носилки и, погрузив в машину, подсоединили к аппарату искусственного дыхания.

Перед отъездом медсестра сообщила Артему адрес и номер телефона больницы, куда планировали доставить его мать. Блеснув синими маячками, машина скорой помощи тронулась и вскоре исчезла за поворотом.

* * *

Капитан ДПС неторопливо заполнял протокол дорожно-транспортного происшествия. Неподалеку суетились еще несколько сотрудников полиции, один из них измерял рулеткой тормозной путь машин, второй делал фотоснимки искореженного транспорта.

– Мы остановились на перекрестке, загорелся зеленый свет. Мы тронулись, а тут, совершенно неожиданно, эта машина и вылетает, – сбивчиво объяснял Артем, указывая рукой на поврежденную иномарку.

К месту ДТП подъехала иномарка бизнес-класса, резко скрипнув тормозами, остановилась. Из машины вылез мужчина средних лет в дорогом костюме, невысокого роста, крепкого телосложения. Он был очень похож на водителя, погибшего в автокатастрофе. Незнакомец осмотрел место происшествия и подошел к инспектору.

– Где мой брат?! – строго спросил он, окинув цепким взглядом сначала капитана, а потом и Артема.

– А вы кто? – поинтересовался полицейский. – Ваше имя, фамилия?

– Игорь Бураков. – представился мужчина. – А что с моим братом? Где он?!

– Николай Бураков погиб, его отвезли в морг, – сообщил инспектор.

– Этого не может быть, – мужчина замолчал, пытаясь прийти в себя.

– Ваш брат выехал на красный сигнал светофора, не уступив дорогу другому транспортному средству. Будет еще экспертиза, но, думаю, тут и так всё ясно. Скорость была высокая, не справился с управлением, – объяснил полицейский.

– Кто его убил? – грозным голосом спросил Бураков.

– Гражданин, выбирайте выражения. Ваш брат погиб в дорожно-транспортном происшествии. Его никто не убивал, – поправил мужчину инспектор, поглядывая в сторону Артема.

Бураков заметил взгляд полицейского, догадался, что Артем является вторым участником ДТП. Он подошел вплотную к парню, сильным движением руки стал его душить:

– Ты ответишь за смерть моего брата. За решеткой до конца своих дней будешь гнить, понял?

– Гражданин, успокойтесь, – сотруднику ДПС удалось оттащить Буракова. Но когда он отошел в сторону, то стал сразу же звонить кому-то. Артем взглянул на Буракова, тот убедительным жестом провел пальцем по шее.

– Кто управлял транспортным средством? – спросил капитан.

Артем ответил:

– Я был за рулем.

* * *

Елена медленно открыла глаза. Белый цвет стен ослеплял, пришлось на мгновенье зажмуриться. Дверь в палату распахнулась. Вошел мужчина в штатском костюме, который представился следователем Сергеем Верниковым.

Следователь взял стул, придвинул к кровати Елены, присел. Покопавшись в портфеле, выудил из него темно-красную папку, достал бланк для протокола, принялся неторопливо заполнять его.

После перенесенной операции Елена чувствовала себя плохо. Крестообразная марлевая повязка туго стягивала голову, доставляя неудобства при каждом повороте. Правая рука лежала неподвижно, закованная лонгетой.

Верников тщательно занес на бумагу данные Елены: имя, фамилию, отчество, дату рождения и место работы. После этого зачитал признание сына и попросил подтвердить его показания.

– Артем сказал вам неправду, это я была за рулем, – ответила Елена тихим, еще не окрепшим голосом. – Он не виноват.