Марек и Мирослава едва не ввалились в кабину, но проём оказался слишком узким для двоих, поэтому оттуда торчали лишь их растрёпанные головы.

– Всё нормально!
– заверил ребят мужчина.
– Возвращайтесь обратно!

– Сейчас поедем!
– подтвердила девушка.

Заметив, что те не особо торопятся, с кровожадной улыбкой на лице она грозно рявкнула:

– Живо!

Когда брат с сестрой вернулись на свои места, движение возобновилось. Некоторое время Элина молчала, думая о своём. Точнее о том, с какой тоской Адам смотрел на облако, одиноко висящее в небе. Разговор о полёте тогда показался ничего не значащей фразой, обычным воспоминанием пожилого человека, мысленно вернувшегося в далёкое беззаботное детство. Сейчас утренняя история принимала иные очертания...

"А ведь это - самая настоящая тоска по небу, - подытожила Элина, - свойственная всем, кого "приземлили" вопреки их желанию..."

– Ты не говорил, что когда-то был лётчиком, - нарушила молчание девушка.
– Только о работе в железнодорожном депо.

– Верно, так и есть, - ответил Адам негромко, - я обычный электрик...

Вовремя подавив рефлекторный позыв снова нажать на педаль тормоза, Элина глубоко вздохнула, чтобы унять внезапно возникшую дрожь в коленях.

– Поясни...
– негромко, но требовательно сказала она, когда бешеное сердцебиение немного успокоилось.

Какое-то время Адам приводил в порядок свои мысли, затем произнёс:

– После техникума я действительно устроился электриком в тепловозное депо. Но это не вся история...

Элина не перебивала, и тот продолжил:

– С детства мечтал летать. Не важно как - пилотом самолёта, аэронавтом на воздушном шаре или просто размахивая крыльями из целлулоида. Даже хотел поступить в лётное училище, но когда увидел, какой там конкурс, понял - только зря потрачу время. Казалось, повзрослею, и детские мечты забудутся, растворятся, как у всех нормальных людей. Но разве это возможно, если в небе то и дело пролетают вертолёты...

Адам тяжко вздохнул.

– После техникума меня не взяли на "ПЗЛ". Сама понимаешь, государственный авиационный завод - серьёзное и ответственное дело. Ты вряд ли знаешь, что вертолёты Ми-2 производили только в Польше. Тогда это называлось - международная кооперация в рамках СЭВ. Естественно, на работу принимали лишь самых лучших. А у меня ни опыта, ни стажа. Но потом, спустя несколько лет, когда начался серийный выпуск "Сокола", понадобились новые работники - электрики, слесари и мотористы. К тому времени стаж у меня был, опыт тоже...

– Снова не взяли?
– спросила Элина.
– Почему?

Адам грустно усмехнулся:

– Взяли...

Девушка ждала продолжения истории, но мужчина лишь безучастно смотрел на дорогу. Понимая, что он и так рассказал больше, чем хотел, Элина некоторое время молчала. Затем, мысленно вернувшись к суровой реальности, не выдержала, и спросила:

– Ты уверен, что справишься с управлением?

– Да.

Глава вторая

Езда по шоссе в непосредственной близости от Будапешта оказалась задачей, требующей повышенного внимания, а по большей части, элементарной выдержки и умения держать себя в руках. Пара километров задним ходом, чтобы затем, вырулив на сервисную полосу, снова проделать тот же путь, но уже вперёд - кого угодно выведут из себя. В то же время, такие, условно "безвыходные ситуации" быстро научили заранее оценивать дорожную ситуацию, а не лезть напролом, увидев издалека большое скопление автомобилей. В любом случае, навык езды задним ходом никогда не лишний.

Уже примерно в ста километрах от столицы дорожный трафик, если таковым можно назвать попросту стоящие посреди проезжей части автомобили, заметно разрядился. Аварии тоже встречались, но по большей части не по ходу следования, а на встречной и реже на сервисной полосе. Странные столкновения - нелепые, будто это не реальная дорога, а игрушечная, где автомобилями управляли дети, которых вдруг позвали обедать, и они побросали пульты управления, оставив машинки стоять посреди дороги или ездить, как им вздумается. Во всяком случае, настоящие автокатастрофы с пожарами и взрывами бензобаков на глаза не попались ни разу.

Поначалу Андраш ещё пытался разглядеть за стёклами автомобилей людей, но потом окончательно убедился в правоте Ральфа - людей в фантоме быть не может - ни живых, ни мёртвых. И всё же, существовала радиостанция, упорно опровергающая очевидное. Она вещала безостановочно - пара часов различной музыки, действительно подобранной со вкусом и знанием различных стилей и направлений, через каждые пятнадцать минут сообщение на трёх языках - английском, немецком и польском, и снова мелодии и ритмы - рок, джаз и то, что принято называть попсой. На вопрос: "Как такое может быть?", Ральф ответил предельно коротко: "Исключительная ситуация, ничуть не опровергающая самого правила". Что таким образом он пытался сказать, молодой человек не пояснил.

Несмотря на то, что за всё время знакомства Ральф проявил себя человеком крайне неразговорчивым, перед тем как волшебным образом исчезнуть прямо на глазах у Андраша, всё же, он дал несколько полезных рекомендаций. По большей части касавшихся выживания в мире, где в принципе жить нельзя. Набор различного инструмента занимал половину заднего сидения, и главным предметом среди них по праву являлась монтировка, снятая с пожарного щита ещё на территории складского терминала. Там же лежал и чёрный шлем.