На вопрос:

– И что с ним прикажешь делать? Он всё равно неисправный! Или нет?

Ральф ответил:

– Основную схему отремонтировать невозможно, даже не пытайтесь. Но там есть отдельное устройство - автоматический маяк, к которому можно подсоединить внешнее питание. Это просто - полярность и напряжение роли не играют, переменный или постоянный ток - тоже не важно. В нормальном режиме он питается от основной схемы, но в исключительных ситуациях его можно вынуть и подключить к любому источнику напряжения, который удастся найти. Это сделано специально.

– Если всё так просто, - усмехнулся Андраш, - почему ты его сразу не включил?

– Не было времени, - коротко ответил Ральф.

Мужчина посмотрел на собеседника с недоверием:

– Неужели трёх часов, сколько мы сюда добирались, было мало? Ты ведь сам сказал, что проблем с подключением никаких?! Автомобильный аккумулятор для этого сгодится?

В голове Андраша уже роились мысли, свойственные полицейскому, сопоставляющему различные факты, чтобы на их основе сделать соответствующие выводы. Существовала очевидная нестыковка в "показаниях", и он за неё уцепился. Вместо того чтобы крепко задуматься и попытаться как-то выкрутиться из "неловкой ситуации", Ральф растерянно пожал плечами, и ответил:

– Когда я говорил "просто", имел в виду любого человека, разбирающегося в электрике. Он с подобной задачей легко справится, но у меня таких навыков нет. Возможно, для этого потребуется паяльник или какой-то другой инструмент. Если хотите, попробуйте сами...

Несмотря на то, что "зацепка" казалась бесспорной, Андрашу пришлось признать очевидное - этот парень вряд ли когда-нибудь чинил мопеды и паял светомузыку.

"По лицу видно - типичный гуманитарий, не способный просверлить дырку в стене, чтобы прикрепить к ней светильник, - подумал мужчина с сожалением.
– Заставь такого ремонтировать электрическую розетку, и сразу можно скорую вызывать - током ударит или сам в обморок упадёт от страха..."

Не желая расписываться в собственном поражении, Андраш предпринял ещё одну осторожную попытку вывести Ральфа на "чистосердечное признание":

– Если произойдёт невероятное, и чудо действительно случится - маяк мне уже не понадобится! Верно?

На этот раз парень молчал дольше обычного, но затем ответил:

– Существует вероятность, что вы окажетесь не в своём мире.

– Как это "не в своём"? Поясни!
– потребовал Андраш.

– Почти такой же, но чуть другой, - ответил Ральф уже без раздумий.
– Когда вы обнаружите отличия, я буду уже далеко. И что тогда делать?

– Ты хочешь сказать, что существуют какие-то другие - параллельные миры?

Вместо простого ответа - "да" или "нет", Ральф нахмурился, и повторил фразу, которую доводилось слышать уже неоднократно:

– Я вообще не хочу с вами разговаривать!

Единственная тема, по которой молодой спутник охотно "сотрудничал со следствием" - действия, позволявшие как можно быстрее добраться до деревни, находящейся где-то в Польше. В подобных ситуациях Андраш использовал навигатор, но Ральф сразу сказал, что придётся поискать бумажную карту. А если точнее, атлас автомобильных дорог Европы, на поиски которого ушла уйма драгоценного времени. Почему здесь не работает система глобального позиционирования GPS, молодой человек объяснять отказался.

Следующая рекомендация касалась выбора автомобиля и типа топлива. Информация представлялась полезной, так как автозаправки не работали по причине банального отсутствия электричества, а каждый раз ползти под днище автомобиля, чтобы проткнув бак отвёрткой слить пять-семь литров бензина - то ещё развлечение. Мало кто заливает полный бак для повседневной городской езды - от дома до работы, потом обратно, а в воскресенье до супермаркета за продуктами. Зачем возить совершенно ненужный вес, когда самому Андрашу десяти литров хватало на неделю, да и для кошелька такие траты менее болезненны. Дальние поездки случались редко, но и в этом случае вероятность обсохнуть казалась чем-то немыслимым - на любой дороге заправки стоят через каждые десять-пятнадцать километров.

Нынешняя ситуация диктовала иную стратегию поведения. Сейчас полный бак - не роскошь, а насущная необходимость, от которой, возможно, будет зависеть чья-то жизнь - его собственная или незнакомцев, которых он надеялся найти, несмотря на категорическое отрицание Ральфа даже теоретической возможности выживания в этом мире. Он настаивал на том, что эти люди давно мертвы и работает лишь радиостанция, регулярно отправляющая в эфир сигнал о помощи. Тратить силы на бесконечные споры Андраш не стал, целиком полагаясь на интуицию, которая как заноза - жить не мешала, но постоянно напоминала о себе, нередко заставляя действовать вопреки здравому расчёту.

Грузовики с огромными ёмкостями, прикрепленными за кабиной по обе стороны рамы, попадались с такой регулярностью, что раздумывать особо не пришлось - только дизель. Выбор небольшого, юркого, но комфортного автомобиля трудности также не представлял - широчайший выбор на любой вкус и цвет.

Финальная часть "инструктажа" касалась питания, уже человеческого, что на тот момент показалось Андрашу бесполезной тратой времени. Ральф строго-настрого запретил питаться чем-то кроме печенья и минералки. Касательно соков, которые всегда представлялись "более полезным" вариантом, нежели просто вода, немного подумав, он ответил: