– Отсюда удобнее всего! Даже разметка есть!
– коротко ответил Ральф, продолжая изучать рисунок, выложенный массивными плитами, местами потрескавшимися от солнца, воды и времени.

Затем, первый раз за всё время "знакомства" он посмотрел на Андраша без злобы. Более того - на его лице вдруг возникла доброжелательная улыбка.

– Через пять-десять минут будем уже далеко отсюда, - сказал он вполне дружелюбным тоном.

– Интересно, каким образом?
– поинтересовался Андраш.
– Нас заберёт группа спасателей?

– Сами выберемся!
– ответил молодой человек.

– Поясни!
– потребовал мужчина.

Улыбка исчезла с лица Ральфа так же стремительно, как и появилась. Её место заняло то самое выражение, что и в момент, когда Андраш впервые увидел лицо "нарушителя" в свете фонарика. Будто тот вспомнил нечто такое, о чём не желал рассказывать даже под пытками и приставленным ко лбу дулом пистолета.

– Простите, но я не могу говорить того, чего вам знать не нужно. Просто делайте, что скажу, и мы выберемся из фантома.

– Куда?

– Сначала в Румынию. Отсюда примерно семьсот километров, - ответил Ральф, чуть поморщившись из-за того, что приходится говорить "лишнее", - а потом... я доставлю вас домой. В нормальный мир с электричеством, движущимися автомобилями и живыми людьми.

– И что нужно делать?

– Ничего особенного, - обыденным тоном ответил молодой человек, - закройте глаза и идите за мной, держась за комбинезон рукой.

– Зачем закрывать глаза?
– с недоверием спросил Андраш.
– С открытыми нельзя?

– Нет!
– уверенно ответил Ральф.
– Вы не видите Узора, поэтому будете соскальзывать. И я вместе с вами.

– Хорошо!
– сдался мужчина.
– Закрою глаза, если это необходимо...

– Ну что, начинаем?

Мужчина, уже готовый взяться рукой за карабин с висящим на нём шлеме, вдруг задумался. Теперь, когда окончательно развеялся шок от новых впечатлений, в один момент сломавших все привычные представления о строении мира, неожиданно "включились" логика и здравый смысл.

– Подожди!
– сказал он, внимательно осмотревшись по сторонам, после чего критически взглянул на Ральфа.

"Парень хорошо представляет, что делает и зачем, - подумал мужчина, - я тоже должен знать..."

Вопросы вызывал и его комбинезон, вовсе не мотоциклетный. Сейчас это представлялось настолько очевидным, что Андраш удивился своей прежней невнимательности, возникшей вследствие полного непонимания всего, что происходит вокруг. Несмотря на полный абсурд творящегося вокруг безумия, сознание уже воспринимало его в качестве объективной реальности - ощутимой и осязаемой, пускай и непонятной. Желание разобраться во всём досконально, прежде чем выполнять приказы человека, выглядевшего намного моложе, окончательно оформилось. Если это место действительно несёт угрозу, хотелось бы знать, в чём она заключается. И только после этого бежать со всех ног, целиком осознавая, чем грозит промедление. Во всяком случае, так поступают разумные люди.

– Что ещё?
– поинтересовался его спутник, и в его голосе прозвучала тревога.

– Зачем ты таскаешь шлем?

Стараясь сказать это обыденным тоном, Ральф коротко ответил:

– Привычка.

– Так выбрось, всё равно не работает!

– Он не тяжёлый...
– ответил молодой человек, прекрасно понимая, что дело вовсе не в шлеме.

В буквальном смысле ощущая утрату контроля над ситуацией, в любой момент способную преподнести неприятные сюрпризы, Ральф предпринял новую попытку вернуть своего спутника в суровую реальность:

– Не отвлекайтесь, Андраш! Этот мир скоро исчезнет, поэтому нам нужно торопиться.

– Я так не могу...
– произнёс мужчина задумчиво.

– Что на этот раз?
– спросил молодой человек.

– Твои слова про живых людей...
– он посмотрел в глаза Ральфу, и закончил мысль: - А если ты ошибаешься?

– Мёртвых!
– поправил собеседник.

– Ты этого не знаешь наверняка!

Стараясь выглядеть максимально убедительным, тот покачал головой:

– Вы сами видели, что произошло с травой - она рассыпалась в пыль, хотя выглядела как живая. О более сложных формах даже не стоит упоминать - здесь всё мертво!

– ...дети-подростки и двое взрослых, - продолжил мужчина, будто не слышал собеседника, - у нас есть адрес и точные координаты, где их искать.

Ральф смотрел на человека, представившегося сотрудником полиции, который напал на него, сломал шлем как раз в момент смещения, вырвав таким необычным способом из обычного мира, и переместив в фантом, где энергия, словно мелкий песок сквозь пальцы утекает неизвестно куда. И хорошо ещё, что их сразу не размазало по Реальностям, создав парочку симпатичных приведений, просачивающихся сквозь любую материальную структуру без малейшей возможности хоть как-то за неё зацепиться. Бесконечное существование - бессмысленное и никому не нужное. А когда появилась возможность спастись, он вдруг решил проявить гуманность к мертвецам.