"Борьба с собственными эмоциями - наука, в которой я не сильно преуспела...
– подумала Элина, усмехнувшись собственным мыслям"

– Вспомнила что-то смешное?
– услышала она голос.

Посмотрев на попутчика, девушка обратила внимание на доброжелательность, с которой Адам глядел на неё. А если точнее, на поразительное спокойствие, которого Элина уже давно не наблюдала на его лице. Решив, что сейчас не стоит говорить о своих тревогах, она поинтересовалась:

– Как ты умудряешься сохранять самообладание, когда мир вокруг нас умирает и мы вместе с ним?

– И что ты предлагаешь?
– поинтересовался Адам с улыбкой на лице.

Элина ничего не ответила.

Сейчас она вспомнила давний разговор с отцом, когда была ещё ребёнком.

Возвращаясь из рейса, он старался больше находиться рядом с дочерью, чтобы та не испытывала недостатка родительского внимания. Часто рассказывал какие-то истории, казавшиеся занятными. Но работа шофёра грузовика скудна на события, поэтому он нередко переключался на истории из жизни своего отца - деда Элины, в молодости ходившего по Средиземному морю в чине матроса на большом рыболовецком траулере. Обычно это были традиционные морские байки с длиннющей окладистой бородой, авторство которых терялось в глубине веков. Дед их рассказывал сыну, а тот, много лет спустя - своей дочери. Каждая из таких историй напоминала притчу со смыслом и моралью, и таким нехитрым образом отец одновременно воспитывал своё любимое чадо и восполнял дефицит общения в надежде на то, что это хоть как-то компенсирует его долгое отсутствие дома. Не имея возможности залезть в голову дочери, чтобы прочитать её реальные мысли, отец даже не представлял, насколько та его любит. Таким, каким он всегда был - высоким мужчиной с умными глазами, орлиным носом, колючей щетиной на лице, и курткой с множеством карманов, пропахшей грузовиком.

Девочке нравилось слушать занятные, нередко комичные, но всегда поучительные морские байки о жизни на корабле, где столько разных людей и все постоянно чем-то заняты. Мотористы следят за работой огромного двигателя, находящегося в недрах железного кита глубоко под палубой. Штурман прокладывает самый короткий и безопасный курс, чтобы случайно не сесть на мель и вовремя прибыть в порт. Боцман управляет командой, раздавая различные поручения и приказы. Кок варит еду, радист обеспечивает связь с материком, рулевой крутит штурвал. На корабле для каждого найдётся занятие, но...

Однажды маленькая Элли задала отцу совершенно невинный вопрос:

– Зачем на корабле капитан?

Тот внимательно посмотрел на дочь, и спросил:

– А как ты сама думаешь?

Девочка замерла, потом растерянно произнесла:

– Не знаю...

Какое-то время тот размышлял, как понятнее объяснить ребёнку такую, вроде бы, прописную истину. Действительно, в морских байках роль капитана вообще никак не обозначена, будто бы он занят лишь тем, что периодически выходит из своей каюты на мостик, в огромный бинокль смотрит куда-то вдаль, после чего удаляется обратно. В чём состоит его роль, так сходу и не ответишь.

– Капитан на корабле - самый главный человек. Он представляет высшую власть, - ответил отец, после чего спешно поправился: - Во всяком случае, пока судно не вернётся в порт.

Посмотрев в глаза дочери, он понял - ответ девочку абсолютно не удовлетворил.

– Понимаешь, дочка...
– произнёс задумчиво, - пока все занимаются своими обычными делами, капитан, вроде бы и не нужен. Но если во время плавания произойдёт что-то непонятное или страшное, к примеру, шторм...

Маленькая Элли слушала, затаив дыхание.

– Когда вокруг сверкают молнии, корабль бросает из стороны в сторону, а на палубу выливаются тонны воды, - стараясь произнести это с соответствующей интонацией, продолжил отец, - единственный, кто не имеет права испугаться - это капитан. А если ты находишься рядом с ним, то и тебе не страшно. Так и на корабле - когда ситуацию контролирует опытный отважный человек, готовый в любой момент принять единственно верное решение, нужно лишь в точности выполнять все его команды, чтобы вместе справиться с опасностью. Теперь понимаешь, каким бесстрашным должен быть капитан?

– Как ты?
– спросила девочка.

Тогда отец ничего не ответил, а лишь хитро улыбнулся. Но Элина запомнила тот разговор, и сделала собственные выводы - если происходит что-то непонятное или пугающее, но рядом с тобой человек, который ничего не боится, нет повода для волнений. Нужно лишь чётко выполнять его команды, только и всего!

Сейчас Адам исполнял роль бесстрашного капитана, рядом с которым уютно и безопасно.

Возможно, потому девушка и не стремилась поскорее выйти замуж, как это сделали все её сверстницы, чуть только подвернулся удачный момент. Элина не торопилась бездумно войти в реку, текущую неизвестно куда. Она искала того единственного, на кого можно положиться в тот момент, когда собственные силы вдруг иссякнут, а самообладание подведёт. Того самого капитана, о котором в далёком детстве рассказывал отец, чтобы вместе с ним преодолеть все житейские бури и штормы, коих в жизни случается немало. Но мужчины, время от времени предлагавшие девушке руку и сердце, сами нуждались в бесстрашном капитане, и эту роль охотно поручали любому, кто окажется поблизости.

За красивыми жестами и правильными речами истинных мачо - щедрых и великодушных, почему-то всегда скрывались слабовольные особи мужского пола с ворохом непобеждённых юношеских комплексов. Их Элина научилась вычислять ещё будучи школьницей, наблюдая многочисленные истории "взлётов и падений" среди одноклассников и ребят из параллельных классов.

Первая часть школьной жизни, проведённая в роли "белой вороны", позволила увидеть многое из того, чего не положено знать тем, ради чьей благосклонности мальчишки дерутся до первой крови и сочиняют тошнотворно-однообразные любовные баллады. Только настоящему изгою можно сказать всю правду. А заодно и то, о чём лучше было бы промолчать. Но кто будет юлить и заискивать перед "вороной", изображать из себя благородного рыцаря, провожать до дома, а потом подолгу стоять под окнами в надежде, что из-за занавески вдруг выглянет та, ради которой можно терпеть ветер, дождь и всепроникающий холод?