Мигом взвившись с постели, я поняла, что поднялась слишком резко. Голова закружилась, а ноги ослабели. С трудом ухватившись за комод, я все-таки устояла. Мне понадобилось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя. В ушах шумело, а во рту было сухо, как в пустыне Сахара.

Из спальни я попала в небольшую гостиную, в которой кроме дивана, столика и камина также располагались рабочий стол и книжный шкаф. Чувствовался уют, но все это прошло фоном, потому что, цепляясь за мебель, я упорно ползла к выходу. Мне нужно было выбраться на свежий воздух, понять, что это за шум. Словно какая-то навязчивая идея, от которой никак не избавиться.

С каждым моим шагом стук все усиливался, будто приближался. Из небольшой прихожей я выбралась прямиком на улицу. Прикрыла лицо рукой, пытаясь разглядеть хоть что-то, и чуть не расплакалась, увидев во дворе перед домом Моррея, который рубил дрова. Император Темных земель рубил дрова!

Кажется, у меня начались галлюцинации…

— Моррей… — едва смогла проговорить осипшим голосом.

Молниеносно обернувшись, мужчина подлетел ко мне и крепко сжал в удушающих объятиях. Я задыхалась, мне не хватало воздуха, но я совершенно точно не хотела, чтобы он меня отпускал, потому что без него мне ничего не нужно. Потому что он и есть моя жизнь.

Где-то слышался шум набегающих волн, в воздухе пахло морем. Одним ловким движением Моррей взял меня на руки и понес обратно в дом, чтобы вместе со мной присесть на диван. Его губы покрывали мое лицо короткими поцелуями, а я не могла им надышаться. До сих пор не верила, что мы живы, что любимый рядом со мной.

— Где мы? — шепнула, принимая из рук Моррея кружку воды.

— В нашем доме. Тебе нравится? Здесь море совсем рядом и пляж покрыт мелким песком. Вечером особенно красиво. Кажется, что синяя вода — это небо, в котором отражаются сотни звезд. — Мужчина смотрел на меня с такой щемящей нежностью, что я не удержалась и прикоснулась к его губам в неловком поцелуе.

— И мы здесь будем жить?

— Конечно. Если тебе понравится.

— Мне нравится.

Ну не говорить же, что рядом с ним мне все равно, где находиться. С милым рай и в шалаше — действительно правда. Лишь бы только рядом был, а большего и не надо.

— А как же дворец? Правление? — вспомнила я о важном.

Я не представляла, что теперь входит в мои обязанности, ведь Императрица — это не просто слово. За ним кроется огромная ответственность за народ, которую мне предстоит разделить с Морреем.

— Не беспокойся, напрямую нас это теперь не касается. Я передал свои полномочия Версу, и теперь он правит Империей.

Я не понимала своего мужчину. Разве так можно? Передать трон брату и просто уйти… Нет, я нисколько не сожалела о его решении. Честно говоря, дворец с его обитателями и этим чертовым гаремом у меня уже вот где стоял, но такого резкого поворота событий просто не ожидала.

— Но почему?

— Я подумал, что распускать по домам проживающих во дворце дам будет слишком жаль, а я ведь теперь женатый человек. Куда мне их? Не хочу, чтобы ты ревновала, — говорил он с самым серьезным выражением лица, а я лишь к концу фразы поняла, что он шутит.

— Не издевайся надо мной! — ударила кулачком по его груди, покрепче прижимаясь к нему.

— А если серьезно, я больше не владею Тьмой. Сама понимаешь, без магии Императору никуда, поэтому настало время Верса. Рано или поздно это все равно бы произошло. Я устал, Вероника. Слишком много десятков лет я правлю, чтобы пресытиться властью. Уже давно хотелось сбежать куда-нибудь подальше, а теперь это стало возможным. Благодаря тебе.

— Но куда делась твоя магия? — понимала, что упускаю что-то важное.

— Я обменял ее на самое дорогое, что есть в моей жизни, и нисколько не сожалею, потому что мог бы отдать намного больше.

— На меня? — вдруг дошло до меня.

Моррей лишь кивнул, взяв меня за руку. Прикоснулся губами к моей ладони. Я смотрела на него и не могла поверить, что ради меня он отказался от безграничной силы. Я ведь чувствовала ее мощь, пусть недолго, но ощущала в себе…

— А…

— Да, в тебе теперь тоже нет силы, — подтвердил он мои подозрения. — Тьма разрешила оставить для тебя подарок. — В воздухе материализовалась Лапочка, которая, недовольно пискнув, упала на диван и тут же скатилась на пол, умильно погрозив нам лапкой. Голос Моррея стал серьезным. — Вероника, ты жалеешь?

— Нет, — твердо ответила я, крепко обнимая его за шею. — Но ты сказал, что правление не касается нас напрямую. Что ты имел в виду?

— Лишь то, что сказал. Верс согласился возложить на себя эту ношу только с условием того, что я останусь при нем советником. Правда, месяц отпуска он нам все же дал. Проведем его с пользой? — его рука скользнула по моей коленке, приподнимая сорочку.

— О чем это вы, Ваше Темнейшество? — театрально нахмурилась я, пытаясь водрузить сорочку на место.