Подойдя к столику, женщина подняла с него небольшую чашечку, напоминающую кофейную, которую я не заметила раньше.

— Всего одно решение, Вероника, — призывая подойти ближе, она поманила меня рукой.

Идти не хотелось, но я все равно сократила разделявшее нас расстояние и остановилась напротив женщины, протягивающей мне чашечку.

Янтарная жидкость, находящаяся внутри, выглядела зловеще.

— Это яд. Чистейший яд, — подтверждая мои мысли, проговорила моя собеседница. — И только тебе решать, как быть дальше.

Я словно в тумане протягиваю руки и сжимаю в ладонях сосуд с отравой. Женщина, отдав мне чашку, отступает на несколько шагов и ждет, что же я решу.

Попытаться сбежать? Выбросить чашку? Вылить яд? Или же… выпить его?

Пойти на верную смерть?

Где логика? Где истина? Какое из множества решений верное?

Я прикрываю глаза и стараюсь отключить эмоции. В памяти сразу же всплывает образ Моррея. Человека, которого я до безумия люблю. Человека, который нуждается во мне, пожалуй, не меньше, чем я в нем. Человека, который со смирением принимает свою участь.

Смирение… От этого слова я резко распахиваю глаза.

Моррей принимает свою участь… А я… я должна разделить ее с ним.

Не раздумывая больше ни секунды, я подношу к губам чашку и парой больших глотков осушаю ее содержимое.

Я пью чистый яд.

Картинка перед глазами меркнет буквально на секунду. Сердце, которое, кажется, останавливалось, начинает биться с новыми силами.

Я стояла и смотрела в лицо Тьме. Истинной. Изначальной.

Наверное, я должна была бояться, быть в ужасе. Но я не испытывала и тени страха. Потому что чувствовала: теперь Тьма мне не враг.

Потому что чувствовала ее в себе, ощущала, как она пронизывает каждую клеточку тела, связывая нас на века.

Женщина, по-прежнему не сводящая с меня глаз, улыбнулась.

— Иногда смирение — единственное верное решение. Ты приняла его, и Тьма принимает тебя, нарекая своей дочерью.

Я покорно киваю в ответ, испытывая смесь благодарности и облегчения, которое уже в следующий миг перерастает в нетерпение. Теперь, когда все испытания позади, я мечтаю лишь об одном: поскорей оказаться в объятиях Моррея. Именно теперь, когда между нами больше нет никаких преград, никаких недоговоренностей и недоверия.

Стоит едва подумать о моем — теперь уже совершенно точно моем — Темном Принце, как женщина, словно мираж, растворяется в пространстве, а там, где она ещё совсем недавно стояла, распахиваются массивные двери, впуская в темноту храма яркий свет.

Я не иду к выходу, я бегу к нему. Кажется, сейчас меня не может остановить ничто в этом мире. Во всех мирах.

Блики свечей бьют по глазам, заставляя щуриться, но я все равно не останавливаюсь. Лишь на секунду замираю в дверях, чтобы несколько раз моргнуть.

Когда я замечаю Моррея, который спешит мне навстречу, ускоряюсь, проклиная секунды, невероятно долгие секунды, которые остались до того момента, когда он заключит меня в свои объятия, когда прижмёт к себе. Такой родной. Такой мой.

Я бросаюсь к нему на шею, как бросаются с обрыва в пропасть, резко, не думая больше ни о чем. Ищу его губы своими и, кажется, плачу от переизбытка эмоций, которые накрывают с головой.

Мой Темный Принц целует в ответ, шепча слова любви и утешения, заверяя, что все будет хорошо. И я, конечно же, верю ему. Верю ровно до тех пор, пока за нашими спинами не раздается голос Верса:

— Очень не хотелось бы нарушать вашу семейную идиллию, но, боюсь, придется.

Эти слова возвращают в реальность. Заставляют оторваться от Моррея и посмотреть на его брата.

Верс выглядит непривычно серьезным, хоть и пытается разговаривать со мной с обычными весёлыми интонациями:

— Я даже не сомневался, что у вас не возникнет проблем с испытанием. Всего лишь ночка наедине с Истинной Тьмой.

Мне хочется улыбнуться ему в ответ, но я не могу, уж слишком Верс напряжен. Причина такого поведения выясняется, едва он переводит взгляд на брата и вновь заговаривает:

— Есть пара проблем, которые нужно решить как можно быстрее, пока нам тут всем…

Моррей не даёт ему закончить. Он тоже стал серьёзным и собранным, как и положено правителю.

— Что за проблемы?

— Гранатовое королевство, — отвечает Верс, и Тьма внутри меня тут же начинает бурлить. Она чувствует угрозу, понимает возможную опасность. — Во-первых, их здесь сейчас… гораздо больше, чем должно быть. Во-вторых, они не слишком довольны ни результатами отбора, ни твоим выбором. — Верс на секунду переводит взгляд на меня и добавляет: — Ничего личного, Вероника. Я вот выбором доволен.