– Я знаю это, – очевидное все-таки пришлось произнести вслух. Вдруг Эльза не поймет одного только взгляда. – Но я уверена, что уже видела эту сову. Кроме этого, разве тебе не кажется странным, что она так настойчиво ломилась ко мне в комнату?

– Может, это какой-нибудь маг? – внезапно озвучила дельное предположение Эльза.

Ника напряглась. Она не была лесной отшельницей, видела много фильмов в прошлой жизни и читала много книг, поэтому знала, что в мире фэнтези могут существовать люди, способные оборачиваться животными. Оборотни, анимаги, перевертыши – как только не называют таких людей!

– Э-э, – выдала Вероника красноречиво, плотнее закутываясь в одеяло, накинутое на ее плечи королем. – Добрый вечер, – поздоровалась она, в этот момент ощущая себя донельзя глупо!

Сова на эти слова лишь повернула голову в другую сторону.

– Мне кажется, надо выгнать ее, – предложила шепотом Эльза, подобравшаяся к Нике вплотную.

– Думаешь, это какой-то извращенец? – спросила Вероника, прищуриваясь.

Сова, как ей показалось, возмущенно переступила с лапы на лапу. Неужели они правы? Или просто померещилось?

– А зачем еще кому-то так настойчиво пробираться в комнату молодой девушки? – прошептала Эльза и двинулась к кровати. Подхватив подушку, она с воинственным видом (явно решила отомстить за свой прежний испуг) направилась к ничего не подозревающей птице. – Ну я тебе сейчас! – пригрозила Эльза и замахнулась.

Сова не стала ждать, пока грозное орудие возмездия обрушится на ее голову, ухнула и стремительно вылетела вон из комнаты.

Подбежав к окну, Эльза выглянула на улицу, осмотрелась, а потом закрыла створки.

– Улетела, – сказала она и, вернув подушку на место, отряхнула руки, словно радуясь удачно завершенному делу.

После этого Ника с Эльзой перебросились еще парой слов и отправились все-таки спать. Конечно, Веронику волновала личность совы, но она не была до конца убеждена, что это был человек.

***

Ночная хищница влетела в гостеприимно распахнутое окно и жалобно ухнула, будто пытаясь с порога рассказать обо всех своих злоключениях. Приземлившись на специально подготовленную для нее ветку, она повернула голову к хозяину кабинета, но тот не обратил на нее никакого внимания – в этот момент мужчина был занят. Он рассматривал искусно сделанный портрет Алэйны Боне.

Глава 6

На его лице была написана глубокая задумчивость.

Король – а человеком, который рассматривал портрет Алэйны, был именно он – ожидал от своей новой невесты все что угодно, но девушка его несказанно поразила.

Каждый раз, когда люди узнавали, кто он, Териону приходилось наблюдать на их лицах определенную гамму эмоций. Сначала они ничего не понимали, потом приходило осознание, после которого лицо каждого человека искажалось ужасом.

Терион давно не встречал исключений. Даже самые смелые и гордые люди хотя бы на миг, но все-таки пугались. Если не его темной силы, то личности, ведь в королевстве только слепоглухой не знал, насколько король жесток и скор на расправу. И это не говоря о так называемом проклятии, которое наводило ужас на всех девушек брачного возраста.

А от Алэйны Терион не ощутил уже знакомого кислого привкуса страха. Да, на ее лице проскользнула эта эмоция, но ему показалось, что Алэйна больше изображает ужас, чем ощущает его. Это заинтересовало его, и он стал наблюдать.

Хотя следует сказать, что девушка заинтриговала его намного раньше их первой встречи.

Поначалу, когда ему донесли, что Боне самовольно подменили одну дочь другой, Терион рассердился. Однако, хотя все в королевстве были уверены в его взрывном темпераменте и быстрой руке, скорым на действия он не был. Терион решил посмотреть, что за девушка Алэйна Боне.

Он давно уже потерял надежду найти себе спутницу жизни, но многочисленные неудачи не отвратили его от попыток. Ему не хотелось верить, что судьба, предсказанная когда-то давно, неизбежна. Терион желал сам управлять своей жизнью, поэтому пытался раз за разом, несмотря на все неудачи и слухи, которые начали ходить вокруг него.

Терион никогда не удерживал женщин рядом с собой силой и не собирался делать это и впредь. Осознав, куда стремится Алэйна, он решил отпустить ее, поэтому никак себя не проявлял до самого последнего момента.

И легкая жалость в душе от несостоявшейся личной встречи не убедила его изменить решение. Если девушка настолько не хочет за него замуж, что готова днями напролет мчаться через лес, надев мужское одеяние, то ему просто следует забыть о ней.

Именно это Терион и собирался сделать, но когда увидел, что Джарей приблизился к Алэйне слишком сильно, то не сдержался.