Медленно развернувшись, Джарей посмотрел вопросительно.

– После того как закончишь с этим заданием, отправишься в Хоухвай.

Мужчина около двери едва смог удержать себя. Хотелось сесть на корточки и вцепиться в волосы, выдирая их с корнем! Не заметил? Отпустил? Как бы не так! Явно не стоило недооценивать своего короля!

– Да, ваше величество, – улыбнувшись деревянными губами, Джарей как на шарнирах развернулся и покинул кабинет.

Терион, наблюдавший за ним, усмехнулся. Возможно, только возможно, он не стал бы наказывать Джарея, но тот посмел нагло прийти во дворец, выдумывая различные причины. Это было непростительно! Хотя нет, наказать излишне любвеобильного подчиненного в любом случае следовало!

Хоухваем называли скрытый глубоко в горах полигон. Там проходили жесткую подготовку все самые верные воины королевства. Инструкторов Хоухвая называли дьяволами.

Это место одновременно и ненавидели, и вспоминали с благодарностью. Оно сделало из воинов тех, кем они сейчас являлись. Но это не мешало им вспоминать, какие чудовищные тренировки и испытания пришлось преодолеть для достижения своей цели.

Джарей тоже там был. Он до сих пор порой просыпался в холодном поту, когда ему снился предвкушающий оскал инструктора!

Мужчина не думал, что когда-нибудь придется пережить это еще раз! Он готов был ползать на коленях перед королем, умоляя отменить наказание (а отправка в Хоухвай была не чем иным, как наказанием), но понимал, что это ничего не изменит. Оставалось только принять свою судьбу.

Вспомнив об одном условии, Джарей даже замер на миг. Король ведь сказал, что сначала следует закончить с нынешним заданием?

Если так, он готов заниматься этим бесконечно долго!

Приободрившись, Джарей пошел быстрее, прикидывая, как потянуть время так, чтобы это не выглядело подозрительно.

Терион в кабинете встал и подошел к окну. Сложив руки за спиной, он даже не вздрогнул, когда из тьмы в углу кто-то появился. Слегка склонив голову, неизвестный терпеливо ждал, но долго ожидать не пришлось. Вскоре король повернулся.

– Отправишься за ним, – приказал Терион. – Ничего не делай. Просто наблюдай.

Неизвестный еще раз поклонился и снова растворился в темноте, напоследок оглядев короля черными провалами глаз.

Это был один из теневых стражей. Существа темной стороны мира не были людьми, пусть и выглядели похоже.

Обычно они не терпели над собой власти, но тьма была благосклонна к Териону. Она ему подчинялась. И теневикам пришлось принять этого человека, ведь они не могли ставить себя выше своей матери.

Самого Териона не волновало, почему эти пугающие загадочные существа подчиняются ему, главное, что они это делали. Благодаря этому он получил в свои руки великолепный козырь, помогающий ему следить за всем и всеми. Там, где теневики были бесполезны, ему помогали фамильяры, а туда, куда не могли проникнуть птицы, всегда способны были просочиться теневики. Увы, даже с такими великолепными помощниками Териону все еще приходилось прибегать к помощи людей.

Закончив с делами, он отправился в спальню, располагавшуюся совсем рядом. Рядом были и комнаты, в которых поселили его новую невесту. Проходя мимо двери, Терион остановился. Стражники, охраняющие вход, даже не пошевелились, не выдавая своей заинтересованности ни движением, ни лишним взглядом.

– Все спокойно? – спросил Терион.

Стражник, к которому он обратился, вытянулся еще сильнее.

– Да, ваше величество.

Король кивнул и прошел мимо, подавляя странное и совершенно несвойственное ему желание войти в комнату и посмотреть, как выглядит девушка во сне.

Терион тряхнул головой и нахмурился. В тот же миг он решил, что завтра обязательно проведет проверку на любовное притяжение!

Все эти мысли были очень и очень подозрительными. Раньше ему никогда не доводилось думать, как выглядит та или иная женщина, когда спит! Какая, собственно, разница? Она все равно не задержится рядом с ним надолго. Он никому не позволит собой манипулировать!

Глава 7

Ника, к собственному удивлению, хорошо выспалась. Она готовилась к тому, что всю ночь будет вертеться, опасаясь, что безумный, как о нем говорили в народе, король решит избавиться от будущей жены еще до свадьбы! Но кровать оказалась настолько удобной, а сама Вероника уставшей, что ее отключило практически в тот момент, когда голова коснулась подушки.

Перевернувшись на спину, она потерла лицо, а потом раскинула руки в стороны, глядя в потолок.

Мысли сами собой свернули к королю. Тот был действительно очень привлекательным. Если бы не слухи о проклятии и том, что всех его жен постигает ужасная участь, она обязательно бы попробовала построить с этим мужчиной отношения.

Но все упиралось в возможную смерть самой Вероники. Умирать она не хотела, даже ради самого великолепного мужчины!

Она молода, красива, полна сил, так почему должна уходить из жизни из-за того, что другой человек проклят?!