– Нитки заканчиваются. Постельного много шить пришлось. И Тая права – ткани побольше. Одежда на детях горит. На некоторых в буквальном смысле. Пуговицы, тесьму… Скоро тепло станет, надо летнюю одежду шить.

– Металла бы закупить. Гвозди и скобы я скую – батя научил. Но не из чего. Как зачем? Полки на складах поправить, лавки расшатались – стяжки нужны. Как без гвоздей в хозяйстве? Мэтр Гус, да скажите ей, пусть запишет. Вы же человек знающий и понимаете. А то только о тряпках думают.

– Посуда нам нужна. Лабораторию я свою перевёз, но для зельеварения котелки поплоше нужны. Кристаллы под накопители опять же… Эх, самому бы поехать да своими глазами всё посмотреть. Нет-нет, это я так просто. Понимаю, что здесь нужнее. Чего столпились? Заклинание очищения все выучили? Пойдёмте, проверю.

– Дочка, посмотри животину и птицу мелкую. Не дело это яйца покупать, когда кур выращивать можно. Да и свинок бы на откорм взять. Да умею я за ними ухаживать – в балагане всегда держали. Велика наука! Если что, Агнешка поможет – она же хуторянка. Всё, убежал зачёт сдавать. Берегите себя. Мэтр, присмотри за девочкой.

– Даже если мы половину заказанного купим, то придётся опять повозку к машине цеплять, – смеялся Ефим, открывая мне дверцу салона.

Запах гари мы почувствовали, проехав от Храма немногим больше часа. Помимо дыма встречный ветерок лёгким порывом забросил в кабину и салон невесомые хлопья сажи.

– Степь горит! – мгновенно определил Гус и прибавил скорость.

Причём правил он не по дороге, а свернул туда, где металась небольшая группа людей. Должно быть, они хотели отстоять своё селение, видневшееся за их спинами.

– Попробуй взрыхлить почву на пути огня, – стал командовать Гус. – Но будь внимательна, не исчерпай резерв до дна. А я попробую взять под контроль пламя.

– Ты лучше пусти встречный пал. Он выжжет всю траву и огонь и, не имея топлива, сам потухнет, – внезапно вспомнила я передачу о степных пожарах. Сколько же в головах моих современников всякой информации!

Ефим, хоть и покосился на меня с удивлением, но согласно кивнул – сделает. Рецепт оказался действенным. Огненная стена, брошенная магом навстречу пламени, убедительно победила, и смотрелось это столкновение зрелищно. Селяне, осознавшие, что угроза потери жилья, а то и жизни, миновала, орали, обнимались и плакали от радости. Но не забывали в своём веселье посматривать в нашу сторону.

А мы, слегка подкопчённые дымом пожара, в разводах пыли и сажи на лицах, устало прислонились друг к другу. Хоть и предложила я пустить встречный пал, но землю на всякий случай всё равно рыхлила. Уткнувшись головой в грудь Ефима, я почувствовала, как его руки бережно приобняли меня за плечи. Говорить, обсуждая случившееся, не было ни желания, ни сил. Хотелось забраться в салон машины, напиться воды и вернуться домой. За прочную высокую стену. Всё же приключения — это не моё.

– Кхе, кхе, – раздалось за спиной Гуса осторожное покашливание. А когда мы обернулись, то увидели не менее запылённого и продымлённого человека, склонившегося в поклоне. – Госдари мажьи? Жити у крушений?

С каждым разом всё больше крепнет уверенность, что это у них приветствие такое.

– Да, – кратко ответил на оба вопроса мэтр.

И тут мужчина повалился нам в ноги.

– Поможьте! Поможьте, госдари мажьи!

– Так помогли уже, – кивнул в сторону почерневшей после пожара степи Гус.

– То так, – не вставая с колен, не то активно кивал, не то кланялся селянин. – Миром отблагодарим щедро. Но йще мне поможьте. Всем, что свято для вас, заклинаю. Доченька умирает, какой день мается.

Мы с Ефимом переглянулись почти как чета Пановых. Чем мы помочь можем? Целительство на уровне оказания первой помощи у Гуса, и такое же, но без применения магии, у меня.

– Послушайте, уважаемый, – потянул мужика с колен мэтр. – Мы не целители…

Тот, осознав одно – ему отказали, вырвался из крепкой руки мага, упал на землю и зарыдал. Делал он это не показательно, а вполне искренне, что мы с Ефимом отлично поняли. Вновь переглянулись, вздохнули, пожали плечами, демонстрируя друг другу «а что поделать?», и Гус сказал:

– Поехали, покажешь дорогу.

Глава 15

Похоже, у девочки воспалился аппендикс. Видела я нечто похожее у сокурсницы. Два дня ходила охала, пока с пары по скорой не забрали. Ох и ругалась тётка-врачиха, укладывая несчастную на носилки:

– Чего терпела, бестолочь? А если бы перитонит случился?

Удивительно, что девочка, страдающая третий день, ещё жива. Но как долго такое продлится?

– Ефим, – оттащила я мага в сторонку. – Её срочно к целителям надо. Это, если я правильно диагноз поставила, очень опасно. Каждая минута на счету.