Он с огромным усилием сдерживал себя. Даже позавидовала его самообладанию. — Как грубо.

Разве так обращаются с женщиной своей мечты? Тон сбавь, и мы пообщаемся. Иначе усилю проклятие, станешь моим ручным существом.

Ты этого хочешь? Собеседник вздрогнул. Нет, не испугался, но от подобной перспективы предпочел бы сбежать подальше, да только возможности такой у него не было.

О, какая борьба сейчас происходила внутри него. Он то сжимал, то разжимал кулаки, скрипел зубами, но, наконец, кивнул и, расслабившись, глянул на дракона, потом на меня. — Хорошо, давай поговорим, — согласился и… улыбнулся.

Лицо мужчины мгновенно преобразилось, он будто засветился изнутри, став более привлекательным. — А поцелуй будет, для плодотворности беседы? Только провести меня сложно.

Его оскал больше походил на предвкушение гадостей, чем на готовность к сотрудничеству. Но я сделала вид, будто поверила. Наверняка он решил меня очаровать, при этом имея богатый опыт, о чем свидетельствовала его самоуверенность.

Ну-ну, блажен, кто верует. Когда до меня донесся еще и скрип зубов дракона, удивилась. Ему-то что не понравилось?

— Пока без поцелуя обойдешься. Расскажи мне о трущобах? Почему там все такие агрессивные?

Ведь сам район-то красивый. Во всяком случае мне понравился, чистый и ухоженный, он никоим образом не напоминает наши действительно трущобы, — начала задавать вопросы. Но вместо ответа у меня спросили:— А у вас они какие?

Намного отличаются? Риарт встал и приблизился ко мне, провел пальцами по шее и плечу. Я сидела ровно, не реагируя на его касания.

Только в какой-то момент приподняла голову и едва не вздрогнула, глаза проклятого заволокло пеленой желания. Скулы заострились, он, не отрываясь, смотрел на меня. — Кардинально.

Вонь, грязь, куча нищих и бомжей, годами не мывшихся, уголовные элементы, глядя на которых понимаешь: этот прирежет и пройдет мимо. Горы мусора, по дорогам и ходить страшно, чтобы не втоптаться во что-нибудь дурно пахнущее, — ответила и сама застыла в ожидании. Оба мужчины синхронно скривились после моего объяснения.

— Н-да… Не хотел бы я там оказаться, у нас слишком развито обоняние, мы не выносим грязи и отвратных запахов, — впервые спокойно выдал Риарт. Онотошел от меня, услышав рык дракона. Сел на свое место, продолжая поедать меня глазами.

— Агрессия жителей наших трущоб вызвана тем, что им не дают спокойно жить. Постоянные облавы, если вдруг сыскари находят магически одаренное существо, сразу тащат его к королю. Больше никто и никогда не видел того мага.

Что с ним сделали, никому не известно. — Ашаратус? Зачем королю маги?

— удивленно обернулась к дракону. На него же воззрился и мой собеседник. — Это королевская тайна, — строго отчеканил ящер.

— Одно могу сказать: ему необходимо поддерживать силу в теле. Без нее он уже просто не может. — В немощном теле, ты хотел сказать, — поправила я, заметив, как округлились глаза обоих собеседников.

— Откуда вам это известно? — вкрадчиво поинтересовался Аш. Глаза сощурились.

— В библиотеке прочла о проклятии, насланном ведьмой, — с сарказмом ответила, ехидно ухмыльнувшись. Пусть думает, что хочет. — Так это из-за того проклятия?

— выдохнул Риарт. — В чем же оно заключалось? Дракон молчал, с долей недовольства смотрел на меня.

Только если сам ящер давал тайну о неразглашении, наверное, то я никому ничего не обещала. Потому и рассказала проклятому:— Он не может умереть. Его тело снаружи все такое же, а изнутри дряхлеет.

Он глубокий старец, не имеющий возможности умереть. Разлагается изнутри. Как я понимаю, для этого ему и нужны маги.

— А снять проклятие возможно? — уточнил Риарт. — Откуда же я знаю?

Для этого мне необходимо посмотреть на плетения, а встречаться с вашим королем в мои планы не входит. Опасно, знаете ли. Лишаться силы я не планирую, жизни — тем более.

Поэтому пока воздержусь от встречи с монархом, — спокойно ответила, бросив взгляд на главу сыска. Кто его знает, вдруг у него на меня другие планы, а я еще вампирам не отомстила, в новом мире не развлеклась как следует, да и Алекса не сделала помощником главы департамента. — Теперь многое становится понятным, — задумчиво протянул Риарт.

Вскинул на меня взгляд. — Ты ведь все равно не откажешься ехать в трущобы? Зачем тебе это надо, если маги тебя не интересуют?

— Нелегалы. Меня только они интересуют, больше никто, — пожала плечами, начиная осознавать, почему на нас напали. — Сразу надо было об этом сказать, а не геройствовать, — попенял Риарт.

От возмущения мой рот приоткрылся. — Что? А кто нам дал такую возможность?

Вы же сходу напали, ничего не спрашивая, — напала на мужчину, но он усмехнулся. — Только это не помешало тебе болтать во время драки, еще и демона чему-то учить, — сарказм прорезался в голосе собеседника. — А вместо этого могла бы просто сообщить о своем намерении поохотиться на нелегалов.