Вечером пришел Коля. Грязный с ног до головы, взмыленный и очень голодный. Антонина Викторовна налила ему борща, положила котлет и пирог, который испекла буквально пару часов назад. Настя тоже села за стол, да и бабушка решила составить им компанию.

— Ой, сегодня так задолбался, — вздыхал Коля. Работал он два дня на мойке, а два в автомастерской. Без выходных, и красных дней в календаре. Однако денег все равно не хватало. Родители выжимали соки, плюс Глушин откладывал на свой будущий бизнес, ну а на себя любимого предпочитал, особо не тратится.

— А вот поступил бы в институт, — начала бабушка. Она вообще считала, что достичь чего-то могут только люди с высшим образованием. В остальном случае, уповать не на что.

— Ой, да толку-то от него? — отмахнулся Коля, запихивая котлету в рот.

— Ешь вон, — вздохнула Антонина Викторовна. Все эти разговоры обычно сводились к одному, так что смысла в них не было.

— Настюх, а ты что хочешь на Новый год? — спросил неожиданно парень.

— Частные уроки, — вздохнула Настена. Потом правда поняла, что сболтнула глупость. Стало стыдно и неудобно. Щеки покраснели, а из пальцев выпала вилка.

— Что за уроки? — не поняла бабушка. К счастью, не понял и Глушин.

— Да… — врать Настя не умела. Получалось у нее это обычно нелепо, и неестественно. — Неважно. Я о своем. Бабуль, — постаралась перевести тему. — А ты что хочешь? Может я смогу исполнить твое желание.

— Хочу, чтобы ты всегда улыбалась, — тепло отозвалась бабушка. Протянула руку и заботливо коснулась ладошки внучки.

— Это без проблем, — втиснулся Коля. — КВН включим и будет Настюха улыбаться.

— Дурак ты, Колюш, — качнула головой Антонина Викторовна.

— Что это дурак сразу? Перспективный жених, между прочим, — задрал он гордо подбородок, да только котлета в этот момент как нельзя вовремя плюхнулась в тарелку с борщом.

Такая домашняя атмосфера, которая в любой другой день грела душу. А сегодня почему-то наоборот раздражала. Вот если бы не это внезапное знакомство с Яриком, если бы не поход на выставку, то и Настя сейчас улыбнулась бы. Однако она лишь создавала видимость хорошего настроения, то и дело, поглядывая на экран смартфона.

После ужина Глушин посидел у них с часик, потом бабушка его выпроводила. Сказала, мол поздно и надо знать меру. Настена была, как некогда рада такому поведению любимой женщины. Вот совсем не до глупых шуток Коли, даже разговоры не особо клеились.

В понедельник, вторник и среду Настя сама себя не узнавала. Все из рук валилось, информация из книг не усваивалась, ей даже замечание сделал профессор на одной из лекций. Было жутко стыдно.

Апогеем стал поход в столовую, где Настена по невнимательности налетела на высокого худощавого парня. Тот нес чай в кружке и после их эпичного столкновения, пролил содержимое себе на ноги.

— Тупая курица! — закричал незнакомец. Настя, конечно, не ожидала положительной реакции, но чтобы вот так. — Глаза разуй!

— П-простите, — промямлила она.

— Там кипяток был, дура! — вопил парень. Да так громко возмущался, что успел привлечь внимание каждого второго студента в этом зале. Кто-то откровенно посмеивался, а кто-то молча качал головой.

— Я уже извинилась, — мягким тоном произнесла Настена. Развернулась и хотела пойти стать в очередь, как получила в спину еще порцию негатива.

— Засунь свои извинения знаешь куда? Извинилась она!

— Эй, друг! Ты чего так разошелся? — откуда-то появился блондин, кто он и как его звать, Настя не знала. Но в душе была очень рада, хоть какой-то поддержке.

— Да в смысле? Я вообще-то!..

— Да без смысла. Гонор сбавь, — серьезно и даже немного жестко произнес незнакомец.

— Ладно, проехали, — отступил жертва кипятка. Недовольно покосился в сторону Настены, но говорить больше ничего не стал. Зато блондин подскочил, улыбнулся, да так дружелюбно, будто сто лет знакомы.

— Все в порядке? — спросил он, продолжая нагло таращиться.

— Да, спасибо, — любезно ответила Настя и пошла в сторону очереди. Думала на этом разговор закончится, но у блондина были другие планы. Он пристроился сзади и начал болтать. Говорил какие-то бессвязные вещи, пытался шутить, в целом вел себя достаточно приветливо. Только это немного настораживало. К такому неожиданному вниманию Настена совсем не привыкла. Обычно она слоняется подобно местному призраку: никому и дела нет до невзрачной девчонки.